“是，陛下。”
……
仙游宫内的桃花已经冒出了小小的骨朵。
天还未亮，花枝上的薄霜仍在，装满了丝帛、药草的马车，已经早早地停在了宫门口。
“好困啊……”和江玉珣同去折柔的汤一蒙打了个巨大的哈欠，“王庭建在折柔最南端，若是骑快马的话，不到三天便可到达。不过我们带着这么多东西，自然是要慢许多。”
转身见江玉珣仍神采奕奕，他不由好奇道：“江大人，您昨夜几时睡的，怎么一点也不困吗？”
“亥时，”江玉珣不好意思地笑了一下，“想到马上离宫，忍不住有些激动。”
除了探望连仪公主外，肩负着查看边境地区屯田进度的他们提前了十几日出发。
一想到马上就要天高皇帝远了，江玉珣便止不住地激动。
汤一蒙忍不住又打了一个哈欠，末了低喃道：“……奇怪。”
去折柔那种艰寒之地有什么值得激动的？
此刻不过寅时，星子还挂在天际。
站在宫灯旁的玄印监统领，小心翼翼地偷瞄了眼身旁的人一眼。
身着山矾色锦袍的天子站在桃花树下，衣摆上还沾染了些许露水。
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弃脂焚椒、脸色蜡黄甚至眼中还布满了暗红色的血丝，看上去极其恐怖。
见到皇帝的瞬间，那人便“扑通”一声跪了下来。
接着一边颤抖，一边用带着浓重折柔口音的大周官话说：“饶命，求陛下饶命……我，我只是奉命办事而已。您问吧，只要我知道的，我，我什么都会说！”
应长川并没有抬眸，而是继续翻阅着手下的奏章。
见状，那人便一下又一下地磕起了头。
不消片刻，地上就积出一摊腥臭浓血。
——地上这人便是几个月前被俘虏的折柔士兵之一，当时江玉珣便猜他会讲大周官话。
见应长川还不说话，跪在地上的士兵愈发惊恐。
他头上早已没有一块好肉，但还是如疯了一般不住地磕头。
见此情形，就连同在御前的镇北将军都不由皱了皱眉。
……眼前的人是他在几个时辰之前，与玄印监一道提至此处的。
想到那时的情景，镇北将军不由背后发寒。
应长川并没有令人给这位士兵施以酷刑，而是把他单独关押在玄印监内的“圆牢”内。
圆牢四壁皆为弧形，囚犯皆被半吊在牢中。
他们没有办法坐、卧，只能艰难地站在圆壁之上。
只有困到极致时，方才能小眯上一会。
然而一旦进入深度睡眠，不自觉想要坐下时，又会被手上的剧痛惊醒。
眼前的士兵在圆牢里关了几个月，精神终于在几日前彻底崩溃。
他开始大哭着求饶，并称自己愿意将所知的一切告诉皇帝。
“咚，咚，咚——”
一时间，流云殿上只剩下了额头撞击地面的
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弃脂焚椒那士兵继续说，“……还有就是偷听你们谈话，掌握大周军队的动向。”
镇北将军不由皱眉向他看去：“诱敌？”
士兵咽了一口血说：“丘奇王让我们假意屈服，再传递给你们折柔不堪一击的信息，引诱你们咳咳……在秋季动手。”
秋季正是折柔马肥弓劲、战力最强的季节，若那个时候开战，他们的胜算要大于大周。……
秋季正是折柔马肥弓劲、战力最强的季节，若那个时候开战，他们的胜算要大于大周。
没有想到应长川压根不吃他们这一套。
听到这里，镇北将军不由嗤笑道：“这都是什么跟什么？多年过去丘奇王还是如此愚蠢，竟想出了如此的昏招！”
说完这番话，流云殿再次静了下来。
那士兵小心翼翼地抬头，顺着饕餮座屏的间隙看了应长川一眼，似乎是在观察对方的表情，以确定自己是否保住了性命。
然而应长川那双烟灰色的眼瞳中，仍没有半点温度。
他再次拿起奏章翻阅起来，末了漫不经心道：“哦？那孤怎知你今日的话是真是假？”
那士兵的心当即咯噔了一下。
他不由向前膝行几步：“陛下，臣这一次，这一次定然不会再说假话！”
顾不了那么多，士兵当即把自己知道的东西通通从肚子里倒了出来：
“折柔人儿能骑羊，引弓射鸟鼠。再大些则射狐兔，从会走路起便会骑射。这一点你们大周的士兵，无论如何也难以追赶得上。”*
应长川缓缓眯了眯眼睛。
折柔士兵的声音一遍遍回荡在流云殿内：“我们不像你们大周的士兵，一辈子只服两年兵役。而是自幼年便将狩猎游牧当做练兵！”
折柔人寓兵于牧，一旦遇到战争尽为甲骑。*
这一点应长
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弃脂焚椒眸。
大周士兵的身体素质、骑射技术均逊于折柔。
除此之外战马的素质也有待提升。
应长川刚刚想到这里，镇北将军便忍不住压低声音：“……江大人曾对臣说，中原土地不利于养马。若是可以的话，最好在北地建立军马场。”