乞活，顾名思义，乱世中乞求活命自保也。其悲壮凄惨情形可见一斑。
乞活军的基本成分是汉族流亡农民，虽然其中也有一部分人此前的身份并非农民，而是原并州官吏，士大夫，士兵。
这部分人在流民中所占的比例较小，当他们加入到流民行列后，实际上已失去了先前的身份地位，脱离了他们的家族门第，成为流亡农民的一部分。
乱世出流民，流民扰乱世。
流民所到之处，势必受到排斥，因为哪里都缺粮食，所以冲突也就无处不在。
如“司、冀、并、兖州流人数万户在于辽西，迭相招引，人不安业。”
还有“流民之在颍川、襄城、汝南、南阳、河南者数万家，素为居民所苦，皆烧城邑”
就是当时情形的真实写照。为防止流民哄抢，各地纷纷组织武装防范。
而流民受到攻击，就要自卫，也逐渐自发形成了自己的武装。
在这种情况下，乞活军也应运而生。
所以乞活军不是一支，它有很多支。但是最有名的，战力最强，历时最久的便是新蔡王司马腾的这一支。
饶是司马虞这半年多已经见多了流民，见惯了战乱。但是他第一次看到真正的乞活军时，还是被他们的惨相所震惊了。
看着眼前的乞活军，司马虞半天都没有说出话来。
眼前的乞活军有男有女，有老有少，大车小车，拖家带口的黑压压一片。
每个人的脸色和皮肤都是长期营养不良所导致的蜡黄色，一个个的都衣不蔽体，瘦骨嶙峋。
现在队伍停下来了，每个人都是躺在地上的。因为少动弹，多躺卧，可以省粮食。
司马虞都怀疑他们还有没有力气能再爬起来。
“某等参见郎主！请郎主降罪！”乞活军将领田甄、李恽、薄盛等跪地请罪。
“这也不怪你们，等你们收到消息时，都已经晚了，都快起来吧！”司马虞一边说一边和司马矫去搀扶他们。
田甄哭道：“没有老郎主，我们早就都饿死在了并州，就没有现在的乞活军！都怨我们走的太慢了，晚了一步！”
司马虞叹气，你们何止是晚了一步，邺城都被攻破两天了，你们还距邺城百余里。
可是还真不能怪他们，他们平时都没的吃，饿的都睁不开眼。突然要急行军，还要这样拖家带口的赶路，一天才能走多少路啊。
“我阿翁虽然不在了，但是他在临终前嘱咐我，让我一定要好好待你们。”
司马矫看向司马虞眼神疑惑。
“我也当着阿翁的面发誓：要让你们都能吃饱饭，要让你们能有地方安顿下来，不再以乞活为生，都能过上安居乐业的生活。”司马虞紧紧的握着田甄的手，眼含热泪的说道。
田甄更感动了，呜咽道：“老郎主啊！临终还想着我们！为我们盘算，可是我们却.......我田甄来世还做您的部曲，为您鞍前马后，万死不辞！”
….
李恽、薄盛等也都感动的哭了起来了。
司马矫看向司马虞的眼神更怪了。
“好了田叔，不哭了。阿翁还在天上看着我们呢，我们得活下去，我们还得给阿翁报仇呢！”司马虞哽咽道。
“对！对！现在老郎主不在了，我们就要跟着小郎主！小郎主让我们怎么干，我们就这么干！”田甄抹了抹眼泪道。
“田叔、李叔、薄叔咱们乞活军现在一共有多少人？有多少可战？又有多少兵甲刀枪？”司马虞试探着问道。
“回郎主！现在共有五万六千多人。吃饱了能上战场打仗的，有五千多。”