山陇如鳞，重峦叠嶂。
凉地多山，陇右以金城富庶，向西乃湟中，护羌校尉军营之所在。
顺帝起，为震慑诸羌，护羌校尉移屯湟中，至今已有数十年。建宁后，段颎横扫东西羌，困扰大汉百年的羌乱终得以平息。
陇右安宁后，商路通畅，凉州也跟着繁荣起来。
北风徐徐，护羌校尉辕营上旌旗飘扬。辕门口两名青年，手持长戈，笔直矗立值守着。两人面容俱是俊朗，只不过其中一人耳垂硕大，格外吸引人。
“说到底你我都是各自郡县派遣来服军役的戍卒，昨日你非要说出那等莽撞话作甚....”硕耳青年的同伴无奈开口。
而他口中昨日莽撞的皇甫聃，却不以为意，“我不晓得你麴大郎为何来服军役，但我皇甫四郎是天生的卑微命。先在县中服力役，如今又来边疆服军役。如此命途，学那陈氏大王的话，痛快痛快还不行？”
而皇甫聃口中的力役和军役正是汉朝徭役的组成部分，分别对应更卒、正卒和戍边。首先更卒，是为县里铺桥修路挖土木的，因为役人要轮番服役，所以叫‘更’。其次正卒则是县中用来维持治安的，最后戍边，顾名思义也就是到边疆屯戍了。
当然这些徭役也是有办法免除的，比如说用钱。
钱不仅可以雇人来代役，还可以用来买爵，而爵位达到九级‘五大夫’后，就可以直接免除终生徭役。
由此可见，皇甫聃虽然姓皇甫，但他出生显然很一般。至于他口中的麴大郎据说家在西平是个豪族，也不晓得他是图个啥非要来这护羌营里做个戍卒。
而此时这位与皇甫聃挤一张卧铺的麴大郎被怼后，也不生气，只叹了口气，“我并非说有何不可，只是我觉得着实没必要当着众人面，对先登营的曲军候撂下这番话。”
撇撇嘴，那皇甫聃也没想到他昨天第一次撂狠话，就能撞见先登营的军候。
“呦！这不是侯爷嘛！怎么在这杵着！”
说话间，辕门前不知从何处归来了数骑，领头屯将装扮的青年，多远便朝着门前的皇甫聃吆喝起来。引得周围几人哄堂大笑，辕门前洋溢着快活的气氛。
“就他还想封侯拜相，你们看他那窘迫样，他能成功，我替他牵马执蹬！”
“我替他执戟守营！”屯将揶揄后，当场又有两名队率跟着嘲弄起来。
“休要聒噪！速速归营安顿休整！”不等皇甫聃出言反击，后面刚抵达辕门的先登曲军候立即呵斥起来。
见状，几名屯将、队率这才打哈哈的作鸟兽散。而曲军候则驻马立在辕门旁，注视着先登部众有序回营。作为护羌营的先锋作战武卒，先登士卒的训练是十分严苛的。
而这位曲军候也是军营中，除校尉、司马、长史外，实权的中层军官，须知他再往上一步，就能跻身到那正经的朝廷命官行列了。
….
等先登士卒陆续归营后，这位军候才缓缓策马跟着回营，不过并没多看眼皇甫聃，在他印象中，这类名门宗族子大多都只会抱怨自己非嫡的出身。
当他越过辕门，正准备回营帐时，辕门外忽然传来急促的呼喊声。