晚上11时，在南岸嘴向敌人猛攻渡河的民军第四协，在清军机关枪的扫射下，伤亡惨重，没有渡过汉水。
黄兴随着第五协渡过了汉水。他看到大部分民军已经渡过了河，十分高兴，即命令部队勇敢进攻，继续前进。他又想到了这些民军，穿上军装也没有多长时间，不一定懂得执行命令，韩信的破釜沉舟之计为什么不可以采用呢。于是命令，拆掉一段浮桥，部队是只能前进，不能后退。
清军抵挡不住民军的进攻，退到了玉带门一带，在清军督战队的威逼之下，清军拼死防守。公韧带领着广东敢死队奋力冲杀，王隆中，熊秉坤、甘兴典也催促着部队拼力进攻，清军终于抵挡不住，从玉带门向东北方向退却。
黄兴又以电话通知第四协，第六协奋勇渡河。第四、第六两协虽然拼命冲杀，伤亡惨重，但是在敌人机枪的扫射下，还是没能渡过汉水。
17日上午9时，甘兴典所率湘军已逼近了居仁门，熊秉坤已占领了王家墩，清军继续后退，并且准备好了火车，要乘着火车退却。公韧看到了战斗马上就要胜利，催促着敢死队更加奋勇地向盘据在各个角落的敌人拼命冲锋。战斗已进入到白热化的程度，到处是硝烟、枪炮声、喊杀声，我军、敌军、伤员、尸体、你死我活的肉搏、双方抱在一起的撕咬……已经搅在了一起。
激战到下午2点，突然传来了一阵清军的喊杀声，清军的援军突然开到，这对鏖战中的任何一方都是致命的。清军的阵脚稳定下来后，即在大炮的轰击下，展开了反击。
清军的管退炮挥了巨大的威力，不断地在民军的队伍中炸响，清军的机关枪不停地向民军的队伍里扫射。吃得饱，穿得暖的清军生力军向民军们疯狂杀来。民军们经过了一宿的苦战，又冷又饿又乏，在炮火与机关枪的轰炸射击下，伤亡越来越重。部队开始动摇了，一小部分士兵的逃跑，引起了大部队的溃退。
甘兴典部先败退了，他一退，王隆中部完全暴露了侧翼。王隆中一看不好，大叫一声，带领着部队和清军展开了肉搏，一颗子弹打来，王隆中头部受伤，被人扶下了战场，部队也开始了退却。甘、王两部互相影响，争着后撤，民军顿时转为逆境，清军乘势大举进攻。
黄兴正在后面督战，一看民军像决堤的洪水一样向后败退，大为愤怒，立刻下命令，后退者斩，可是兵败如山倒，什么命令也不起作用了。黄兴当场处决了两个逃兵，可是仍然制止不了溃退的民军。
民军很快退到了汉水，可是汉水的浮桥已经拆去了一段。溃退的士兵见渡桥已断，只得争先恐后地跳下河去，无数的人在混乱中淹死了，携带的装备在渡河中已成了累赘，火炮、枪支、弹药丢的到处都是。
公韧率领着敢死队拼命抵抗着清军，好掩护着大部队的后退，不少敢死队员在激战中壮烈牺牲。敢死队好不容易退到了汉水边，一看河里，好一片凄惨景象，在波涛汹涌水流湍急的汉水里，漂着无数的民军，会水的奋力地向对岸游去，有的游着游着就被大水冲跑了，不会水的跳下水去不一会儿就没有了踪影。
岸上的形势更是险恶，不会水的急得手足无措，站在岸边团团打转，一些伤员正在等待着救援，还有一些辎重扔在岸边没人管。而清军已经追着屁股杀过来了，如果清军占领了河堤，朝河里猛烈射击，那更是一场残忍的大屠杀。
公韧指挥着敢死队迅占领了一块河边的小高地，利用这块优越的地形，好掩护民军继续撤退。
激战了一阵子，公韧看到大批的民军已经渡过了汉水，就命令唐青盈说：“我带一部分人掩护，你迅带着西品和那些人撤退。”唐青盈一撅嘴说：“你先撤，我断后。”公韧对她大吼道：“再不撤就来不及了，我命令你撤退！”唐青盈也来了犟劲：“我让你先撤！”
两人正在争执着，又有一股清军冲了上来，公韧大吼一声，率领着敢死队员冲了下去和他们进行了肉搏战。唐青盈左手执枪，右手持刀，杀入敌群，钻入了七八个清兵中间。尽管她英勇过人，连杀数人，但是怎么也杀不散那些敌人，体力渐渐地感到有些不支。
韦金珊大叫一声冲了过去，连劈杀带开枪，一眨眼的功夫，那几个清军已纷纷倒地。
敌人又退了下去，敢死队也没剩下多少人了，阵地上清军和敢死队员的尸体枕藉，一滩滩的鲜血染红了这片小高地。公韧又命令活着的人：“撤退，快撤退。”赶紧扶着王达延，美味张和一些重伤号往汉水里退去。
王达延浑身是伤，也说不清中了几枪，他挣脱开公韧的手说：“公韧兄弟，你们赶紧撤吧，我掩护你们。”公韧说：“咱们同生死共患难，哪能不管你。”王达延拼尽全力说：“我恐怕活不成了，拖着你们，你们也撤不下去了。”
公韧哪能听他的，还是扶着王达延往汉水里撤去。
王达延突然从怀里掏出了匕，朝着自己的喉咙就是一刀，鲜血顿时就像喷泉一样喷了出来。等公韧夺过了他的匕，王达延早已身子软绵绵地倒在公韧身上气绝身亡。这时候，负了伤的美味张也怕拖累大家，用手枪指着自己的头就要自杀，多亏了李斯一把夺过了他的枪，才救了张散一命。
公韧悲痛欲绝，唐青盈满眼含泪，西品早已泣不成声，韦金珊一股劲地光摇头。
敢死队的残部跳下了汉水，开始往汉水对岸奋力游去。冲上来的清军不断地朝着河中射击，子弹不断地在敢死队员周围激起一串串的水柱。在游动中，不少人中弹沉入水底牺牲，有的人体力不支被大水冲跑，人是越来越少。游到对面时，只剩下了公韧、唐青盈、西品、韦金珊等不到百人，西品的胳膊还中了一枪。