七月初六，天色未明，镇南关的城门便在沉重的轰鸣中缓缓洞开。
柳元风骑在马上，白袍银甲在晨光中泛着淡淡的光泽，他身后，五千前锋营将士列阵整齐，甲胄鲜明，长枪如林。没有战鼓，没有号角，只有马蹄踏过泥泞道路的沉闷声响。
左宁站在镇南关的城楼上，目送前锋营出关，晨风猎猎，吹动他黄金麒麟甲的披风，在身后翻卷如旗，陆水寒按剑立于他身侧，目光追随着那道玄色的身影，一言不发。
以柳元风二境武圣的实力完全是没有必要为他担忧的，不过左宁目的自始至终都是以最小的战损去推平南夷，将士的伤亡绝对不能太大，这就比较考验柳元风的统兵能力了，哪怕是二境武圣再强，杀几千南夷的士卒都要一两天的时间，若是他本是无能之人，就算以一己之力杀穿了南夷前阵，但五千先锋营所剩无几，这种情况是左宁绝对不可能接受的。
“柳元风，这第一仗，就看你的了。”
陆水寒没有接话，只是微微点头。
出关之后，前锋营向南疾行，马蹄踏碎晨露，旌旗在风中猎猎作响。
柳元风走在队伍最前方，目光沉凝如铁，他知道，这一仗，自己输不起。
柳家的存续，朝廷的信任，他在军中的威望，全系于此。
半个时辰后，前锋营抵达南疆平原的边缘。
眼前的景象与镇南关以北截然不同，平原开阔，却并非一马平川，溪流纵横，远处，几处南夷的哨寨在晨雾中若隐若现，寨墙上人影晃动，显然已经发现了大军的动向，而哨寨的旁边，隐隐约约甚至能看到头骨所筑的京观，上面的血肉早就消弭，只剩下了白森森的一片。
柳元风勒住马，抬手示意大军停止前进，他眯起眼，打量着远处的哨寨。
“传令，”
他开口，声音清晰地传入身后几位将领耳中，
“步兵在前，弓弩手居中，骑兵分两翼包抄。不要喊杀，不要鼓噪，我为先锋，随我以最快的速度拿下那几座哨寨。”
“得令！”
五千前锋营迅速展开阵型。步兵压着脚步，踏过湿漉漉的草地，弓弩手跟在后面，箭已上弦，两翼骑兵则从左右迂回，马蹄裹着布，悄无声息地切断了哨寨的后路。
距哨寨仅剩三百步时，放哨的南夷斥候终于惊觉逼近的大军，尖锐刺耳的哨声骤然划破天空，寨墙上顿时一片慌乱，守军奔走呼号，铜锣 “哐哐” 的急响传遍四野。
可一切，都已经晚了。
“放箭！”
柳元风一声令下，声如惊雷。
数百支箭矢同时离弦，破空之声锐不可当，如骤雨般倾泻向寨墙。