公元前二百五十九年，在嬴政出生后的两年，在西周泗水郡沛县丰邑的中阳里发生了一件奇怪的事情。有一天，一位母亲因为外出遇雨，就到泡水河上的一座桥下去避雨。正好他的丈夫也去找她，突然看见桥上大雾弥漫，雷鸣电闪。仔细一看，只见浓雾之中有一条蛟龙在盘旋翻腾。一阵云翻雨覆之后，蛟龙就消失不见了。丈夫急忙去看，只见妻子如同从梦魇中惊醒一般，她感觉到自己好像是怀孕了。十个月后，她果然生下一个男孩，就是后来开创大汉基业的刘邦。《史记》、《汉书》以及历编《丰县志》、《徐州府志》都有这样的记载，后人就把这座桥称为龙雾桥，并建庙立碑。直到宋绍圣三年，丰县杜县令因为大旱，还到龙雾桥祈求下雨，蛟龙因此显灵，又下了一场滂沱大雨。人们就重修龙雾桥和桥北的龙雾庙，并把这件事情记载在碑文上面，古迹至今尚存。
不管是秦始皇，还是后来鼎鼎大名的刘沛公，他们都是从西周衰世走出来的同一代人，这就似乎在冥冥之中已经注定：秦始皇五十岁驾崩时，四十七岁的刘邦就要接过上天赋予他的伟大使命，来管理和治理这个伟大的帝国了，因此他才从泗水亭长的任上起兵。刘邦做沛县亭长的时候，他为县里押送一批壮丁去骊山修陵。途中大部分人都逃走了。刘邦自己度量，即使到了骊山也会按罪被杀，于是就到丰县西的涸泽地带干脆把所有的壮丁全都放走了，并且对他们说：“你们都走吧，我从此也要消失了！”这些人中有愿意跟随的壮士就有十多个，只因意气相投，就喝了个大醉，然后准备上芒砀山落草避祸。一个人到前面探路，突然跑回来说：“刘亭长，前面有一条大蛇挡道，吓死人了，我们改道吧？”刘邦趁着酒劲道：“大丈夫独步天下，怕什么虫蛇？”就走到前面，拔剑将蛇斩为两断，然后一脚踢开十四寸，从中间走了过去。他们走了一会儿，就到前面休息。这时队伍中有一个人走在后面，他一会儿就跑到刘邦的跟前说，他看见了一个老太太在路边哭泣。就问她为什么这样伤心。她说：“我儿子被人杀了啊！”就问她儿子是干什么的，被谁杀了。她回答：“我儿子是白帝子，变成蛇挡在路上，被赤帝子杀了，所以很伤心啊？”听的这个人认为她胡说八道，就折了根树枝准备揍她。老太太就突然不见了。
人们听得这样的事情，都震惊不已，可是睡醒的刘邦却什么都不知道。当时的人们都听说始皇帝说过：“东南方有天子气”。所以经常出巡来镇压。刘邦就怀疑这事儿跟自己有关，因此赶紧向芒砀山奔去了。从此人们就对刘邦越加敬畏了。徐州丰县斩蛇沟，古称“丰西泽”。《三家注史记》记载：“括地志云：斩蛇沟源出徐州丰县中平地，故老云高祖斩蛇处，至县西十五里入泡水也。”《元和郡县图志》记载：“丰西泽，在（丰）县西一十五里。汉高祖斩白蛇於此。”吕雉和其他人后来寻找丈夫，在人迹罕至之处就找到了他。刘邦觉得奇怪，就问是怎么回事。吕雉说：“你住的地方上头总有云气凝结，所以我们总能找到你”。沛县的人听说后，归附的人就越来越多了。后来刘邦入关灭了秦朝，这正应了赤帝子斩白帝子的预言。然而大蛇也不能白斩，后来王莽（蟒）断汉，十四年后刘秀才建立了东汉。一个好端端的王朝被分为东、西二汉，这正应了刘邦斩蛇的果报。
六国最先反秦的大英雄应该首推张良。张良出身于贵族世家，祖父张开地，连任战国时韩国三朝的宰相。父亲张平，亦继任韩国二朝的宰相。张良先到东方拜见沧海君，找到了一个大力士，为他打制了一只重达一百二十斤的大铁锤。经过缜密的谋划，他们就在博浪沙做出了惊天的一击。可惜误中副车，行刺未遂，致使雄图破灭。张良从博浪沙走脱，来到下邳。一日外出来到圯桥，遇见了一位白发老者。老者约他第三次见面后授他三卷兵书，又告诉他：十年后时局一定有变化，丰沛一带必有王者兴，要张良选择英明的君主去辅佐。
十年后果如斯言，各地义军风起云涌。矢志抗秦的张良也聚集了一批人，扯起了反秦的大旗。但因势单力孤，就去投奔楚王景驹，在半途中邂逅了刘邦。从此风云际会，张良就替刘邦出谋划策，最终打进了关中，消灭了秦国。所以苏东坡说：“古之所谓豪杰之士者，必有过人之节。人情有所不能忍者，匹夫见辱，拔剑而起，挺身而斗，此不足为勇也。天下有大勇者，卒然临之而不惊，无故加之而不怒……观夫高祖之所以胜，而项籍之所以败者，在能忍与不能忍之间而已矣。项籍唯不能忍，是以百战百胜而轻用其锋；高祖忍之，养其全锋而待其弊，此子房教之也。”张良不愧是古今第一谋士。
秦始皇驾崩，他的小儿子胡亥继承了帝位。胡亥也很贤能，这从赵高撺掇他篡权夺位时说的话中能看出。李斯列传中记载：“赵高因此扣留了始皇赐给扶苏的诏书，而对公子胡亥说：“皇帝去世了，没有诏书封诸子为王而只赐给长子扶苏一封诏书。长子到后，就登位作皇帝，而你却连尺寸的封地也没有，这怎么办呢？”胡亥说：“本来就是这样。我听说过，圣明的君主最了解臣子，圣明的父亲最了解儿子。父亲临终既未下命令分封诸子，那还有什么可说的呢？”赵高说：“并非如此。当今天下的大权，无论谁的生死存亡，都在你、我和李斯手里掌握着啊！希望你好好考虑考虑。更何况驾驭群臣和向人称臣，统治别人和被人统治，难道可以同日而语吗！”胡亥说：“废兄立弟，这是不义；不服从父亲的诏命而惧怕死亡，这是不孝；自己才能浅薄，依靠别人的帮助而勉强登位，这是无能。这三件事都是大逆不道的，如果做了，天下人也不服从，我自身也会遭受祸殃，国家还会灭亡。”从这些话语中可以判断，秦二世胡亥也是一位贤者。而他最终成为一代昏暴之君，这完全与他的老师赵高有关。