沈昱苦苦相劝，严氏才勉强吃零东西。夫妻两人商量到：“儿子平日不听话，被人杀了也无可奈何，只可怜他身首异处，我们心里不安。”于是写了个帖子，满城张贴。上面写着：“告知四方君子，如有人寻找到沈秀头，情愿赏钱一千贯；如有人捉得凶手，愿赏钱两千贯。”之后，他又把这件事告诉了临安府。
临安府也贴出告示：“如有人找到沈秀头，赏钱五百贯；如捉拿凶手，赏钱一千贯。”告示一贴出，满城人都在谈论。
再宁海军甫高脚下，住着一个姓黄的老头，浑名黄老狗。这老头人如其名，一副鲁莽愚钝的样子，年轻时抬轿为生。老来双目失明，抬不动轿子，指望两个儿子养活。偏偏两个儿子也没出息，一不能卖力气，二不会做生意，三又没田可种，父子三人常常是衣不遮体，食不果腹，日子过得窝囊透顶。
宁海军城内发生的杀人案，这黄老狗也听了。尤其是沈寨和官府的两张告示，更是让他动心不已。这，他把两个儿子都叫拢来，：“大保，保你们兄弟俩想不想发财呀？”
兄弟俩：“我们做梦都想发财，可哪有财让我们发呢？”
黄老狗又问：“你们都听宁海军城内发生的事了？”
兄弟两：“知道一些，这能发财吗？”
黄老狗苦笑道：“怎么能发财？那沈秀被杀了，找不到头，现在悬赏找人头，本家出一千贯，官府出五百贯。这一千五百贯钱不是一笔大财吗？”
兄弟俩还是不解，问：“可去哪里找沈秀的头呢？”
黄老狗长叹一声，：“我老了，又看不见，碍手碍脚的你们还要白养活我，不如我拼着老命豁出去让你们兄弟俩快活。你们今晚上就把我的头砍下，埋到西湖边。等过一段时间，辨不清面目的时候，你们就挖出来，是沈秀的人头，拿到沈家和官府领赏。有了这一千五百贯钱，你们兄弟俩也不会像现在一样受苦了。我主意已定，你们兄弟俩不要迟疑，免得让别人抢了先，空害了我的性命。”
黄老狗这话一半是发牢骚一半是生气。没想到黄老狗这两个儿子比他还蠢，他们根本不懂什么父子亲情，更不懂还有什么王法。兄弟俩听父亲这么一，动了心，就走到外边商量。
保：“我爹这条计策真是绝了，恐怕连领兵打仗的元帅都想不到。只是这样一来，我们就没有爹了。”
大保生性又狠又呆，：“我看他早晚都是死，不如趁这个机会杀了他，去山上挖个坑埋了，鬼都找不出来。再，我们又没逼他，是他自己要这么做的。”
保一听，也同意了。：“那就今晚上，等他熟睡了以后动手。”
俩人商量好了，就去街上赊了两瓶酒回来。晚饭时，父子三人开怀痛饮，一个个烂醉如泥。三更，兄弟俩醒来，见爹正打鼾，大保便走到厨房，摸了一把切捕，朝黄老狗脖子一砍，就把头砍了起来。然后，兄弟俩就把爹抬到山上，挖个坑埋了，又急急忙忙来到南屏山藕花居，在湖边浅水处挖了个坑，把头埋了。
过了半个月，大保，保来到城里，兄弟俩先看了一遍告示，然后走到沈昱家：“我们兄弟俩人昨在藕花居边捉鱼虾，看见一个人头，可能是你儿子的。”
沈昱：“如果真是，赏你们一千贯，分毫不少。”
大保、保就带着沈昱来到南屏山藕花居湖边。……
大保、保就带着沈昱来到南屏山藕花居湖边。
沈昱看见岸边一处土层有些松动，走近仔细一看，确实有个人头，但由于侵泡太久，头皮脱落，已经分辨不清了。
沈昱想：“肯定是了，另外又没听哪里有缺头的尸体。”沈昱用一块手帕把头包了，同黄家兄弟来到临安府报告：“沈秀的头找到了。”
知府问：“怎么找到了？”
沈昱指着黄家兄弟：“是他们发现的。”
知府又问黄家兄弟：“你们又是怎么发现的？”
黄家兄弟：“昨，我们兄弟俩去藕花居湖边捉鱼虾，看见岸边上一处土层松动，露出一个人头，猜想是沈家公子。”
知府一听，没有破绽，就信了他们的话，当场兑现了五百贯赏钱。沈昱又带着黄家兄弟来到柳林里把人头放进棺材钉上钉。
沈昱同黄家兄弟回到家里，把找到儿子人头的事告诉了妻子。严氏心里略略宽慰了一点，又安排酒饭给黄家兄弟俩吃，然后兑现了一千贯钱。
黄家兄弟拿了这一千五百贯钱，欢喜地回到家里，大保：“从今往后，我们哥儿俩再也不用费劲耕种，挑担卖柴了。”兄弟俩拿这笔钱买房造屋，购置衣服，舒舒服服地过起日子来。
临安府因为凶手许久没拿到，而沈家又找到了沈秀人头，渐渐有些松懈，轰动一时的沈秀被杀案便慢慢被拳忘了。
沈昱是东京的机户，所以每年轮流又一次押解段匹去东京的差事。这次正排上他了，所以沈昱早早收完各机户的段匹，到临安府里领了批文，回家告别妻子严氏，按时启程上路。
沈昱一人风餐露宿，夜住晓行，终于把段匹押解到了东京。沈昱顾不上旅途辛苦，赶紧把段匹上交，领了批文，这才放下心来，找一家客店住下。
沈昱在客店住下后，突然想起来要到处转转。虽然以前沈昱来过东京，但行色匆匆，没机会游览。这次，他决定好好看看。
沈昱花了三时间，把东京的名山胜景，庵观寺院都细细参观了一遍。这一，他去逛街市铺面，从御用监禽鸟房门前经过时，因想到儿子沈秀爱鸟，就想进去看看。沈昱花了十几个钱，被放进门去。沈昱见里面各色珍奇鸟兽都有，感到这不愧是御用监禽的鸟房。
沈昱各处看了一遍，正要出去，突然听见里边有一只画眉叫，那声音十分耳熟。沈昱驻足细看，原来就是儿子沈秀养的那只画眉。那画眉见了沈昱，像认识一样，叫得更欢，还冲着沈昱直点头。沈昱被这意外发现惊呆了，片刻，两行热泪从眼眶里滚落出来，不觉失口道：“下有这样的奇事？”
管禽鸟的校尉见沈昱举止失常，喝道：“哪里来的人，在这哭闹？你也不看看这是什么地方，赶快出去！”
沈昱本来还是声抽泣，被校尉这么一喊，反倒大哭起来，校尉怕上司怪罪，只得把沈昱抓了，送到大理寺。
大理寺官问沈昱：“你是哪里人，敢在御用监禽鸟房大哭叫？有什么冤屈就讲出来。讲不出来，本馆不饶你。”
沈昱就把儿子遛鸟被杀的事情从头到尾了一遍。大理寺官听完，呆了半晌，心想：“这鸟儿是东京李吉时贡来的，没料到他还隐瞒了这样一件重大的事情。”连忙差人，将李吉火速捉拿归案。
大理寺官问李吉：“你进贡的画眉鸟儿从哪里来的？老实交待！”李吉对自己被抓本来就莫名其妙，听这么一问，更糊涂了，便道：“是从宁海军买来的。”
大理寺官：“你还敢撒谎，敢骗本馆？这鸟儿是你杀死宁海军机户沈昱的儿子沈秀夺来的！”……
大理寺官：“你还敢撒谎，敢骗本馆？这鸟儿是你杀死宁海军机户沈昱的儿子沈秀夺来的！”
李吉申辩：“老爷冤枉啊！我确实是买来的。那，在湖州墅的客店里，见一箍桶匠的担子上，挂着这只画眉，我听它叫得好听，用一两二钱银子买下。回东京后，见它十分可爱，所以进贡，其他事情一概不知了。”
大理寺官问：“你既然是从箍桶匠那儿买来的，那你应该知道他的姓名、住址，上来，我问清楚了，就放你。”
李吉：“在店上碰上的，没问他姓名，也不知住在哪里。”
大理寺官大怒，：“明明是你杀人夺鸟，还要推倒别人身上。”
李吉大喊：“冤枉！”
大理寺官：“哪里冤枉你了，这画眉鸟和苦主就是证明，看来不动刑，你是不肯招的。”喝教两边动刑。
开始，李吉硬顶着，但经不住再三拷打，只得屈招，写下“因见画眉生得乖巧，一时杀了沈秀，将头抛弃”的供状。大理寺官奏明朝廷，皇上圣旨批道：“李吉杀死沈秀，依律处斩，大理寺官将画眉交还沈昱，又给了批文，放他回去。李吉则被押送市曹斩首。