元颂颔首，让他离开。当夜，元颂便披着蓑衣，去拜访了元氏一族的族长。
族长是元颂的二爷爷，从小看出元里的聪明伶俐后便疼爱极了元里。但他已老了，从七八年前便只能躺在床上，生平最大的愿望便是希望元氏在他手中发扬光大。
元颂摘下蓑衣坐在床边，将元里立功他被封为关内侯的事情说给了族长听。
族长大喜，双冒着精光，一瞬间红光满面，像年轻了数十岁一般，拍着床榻不断道：“！”
元颂关心了他几句身体，终压低了声音，将他想要提前为元里立冠的打算说了出来。
族长听完，便知道他在想什么了。
族长沉默了一，强撑着坐身，元颂连忙将他扶来。靠坐在床柱上后，族长叹了口气，语气中却满是欣慰，“我熬了这么久，没想到有一天，我这般老骨头能为元氏出一把力了。”
元颂愧疚道：“二爷……”
族长抓紧了元颂的手，浑浊哀朽的中含着毅然的决心，“你放心吧，我这把老骨头本就活够了。能看到你封侯，知道里有出息，我心满意足了。延中，你这个决定做得，很。如今世道『乱』了，他们又讲究立冠才能出仕，早一年立冠总比晚一年立冠……等你们做决定，只管告诉我。我将想看里提前立冠作为我的临终遗愿，一个族中老人的遗愿是让他提前立冠，那么他提前一年立冠便不惹人闲话，人人都只夸他孝顺。延中啊，我只能为你做到如此了。”
元颂含热泪：“这便够了。”
说完，他身跪在地上，结结实实地给族长磕了三个头。
族长坦然受了。
因为他们彼此都明白，想要让遗愿变成遗愿，那就需要死亡作为价。
族长这是用己身死，来为元里提供提前一年立冠的机。
元颂走后，族长的子屋，站在床边无声更咽。
族长咳嗽了两声道：“这么大的人了，你哭什么！”
子声音沙哑道：“爹，子想让您多活几年。”
“我活着只是你们的负担，”族长苍老的声音缓缓道，“我死了，你们的路却宽了。明日你把你的长子二子送到元颂那，让元颂将他们送到里身边，跟着里一建功立业。里远在边疆，身边是要有本家兄弟帮衬为。”
子迟疑道：“长子元楼倒是『性』子沉稳，可以一去。但二子元单那小子是否太过顽皮？”
“他聪明，有天赋，只要里肯用他，他一定有一番作为。”族长道，“说不定这兄弟俩，以后可以名留册啊。”
子只觉得这绝无可能，有些啼笑皆非，觉得爹真是年纪大了，什么话都敢说了。他摇了摇头，己都臊着慌，“爹，您太高看他们了，哪怕元里有出息，不表下一辈的孩子都能有出息啊，能有个元里就够了。更何况名留册？爹，历朝历千百万人，能名留册的只有寥寥啊！”
“你是不懂啊。”
族长闭上了睛，似睡非睡地叹道：“三百年前，跟着太.祖打天下的将领都已是名声传颂天下的武将。这些将领之中，有不都是太.祖的本家兄弟，是太.祖建功立业的班底。难道太.祖当真有真龙之气，所以连老天爷都将天生武将都放在他的身边供他使用吗？不是这样的啊。”
族长声音逐渐弱了下去，“是因为太.祖将他们带在身边，才能让他们有学习立功、崭『露』头角的机。是因为太.祖成了天子，他们才因此被赞颂成千古名将，得以名留青啊。”
子大惊失『色』，“爹，您怎可拿楼单同太.祖身边的将领比！”
族长深深吸了口气，颤颤巍巍地把枕旁把玩的核桃扔到了子身上，“我他娘的怎么有你这个傻子！”
蓟县。
元里一行人快马加鞭，用了不到十日便回到了蓟县。
元里提前一步离开，不是全然被楚贺『潮』给气到了，更要的是他接到了信，张密已然在蓟县等了他许久。
回到蓟县那日正是下午，元里让人去叫张密，个快速地洗了个澡换了一身衣服。
等他出来后，张密刚刚来到了楚王府。
但张密不是一个人来的，他带来了一个名叫“钟稽”的马商。
因为不确定元里愿不愿意见到钟稽，两个人正在外面等着呢。
“钟稽？”元里抿了一口茶，眉头微挑，看向坐在下首的詹宁，“宁，我记得此人是兖州的马商，和兖州刺车康伯有些关系。”
许久不见，詹宁变得信了许多。脸上的忐忑已然消失，更多了几分沉稳沉着，中闪着明亮的光，瞧来胸有成竹，恢复了一些以往的开朗。
他笑着道：“没错，车康伯的马匹大多都是这个马商提供的。”
元里若有所思，将茶碗放下，“看样子，兖州最近不太太平啊。”
郭林在元里耳边低声说了几句话。
元里叹了口气，“原来是为妻报仇的可怜人。”
钟稽前些日子得了一批新马，其实有几匹通体雪白的白马。因为吵闹着要去看白马，钟稽便带着爱妻爱一去取马。谁知回来途中遇到了土匪劫道，马匹被抢，妻惨死。钟稽求车康伯灭了那群土匪，可车康伯却不敢对上那群凶悍的土匪，便三言两语打发了钟稽。
钟稽走投无路，满心悲凄，他找了许多人都毫无办。这个时候，张密告诉他了元里仁义之名，钟稽如获救命稻草一般，这才找到了仁善之名远扬的元里。
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