当世的农人半农半兵，每年春秋，豪强大族都会操练宾客、徒附、奴仆。稍一组织，就能初步地形成战斗力。有了他们的闻风而动，这安成县又多了些保全的把握。
两天后，在桓玄、黄忠的协助下，周家编好了子弟、宾客。
最终编练为伍的人数比最初的数字多出了六十多人，却是黄叙也带着奴仆参与了其中。与周氏共住一里的胡、张两姓也将本族里能上阵的子弟、门客尽数抽选出来，也交给了周家，情愿受其统一指挥。
黄忠、黄叙现在周澈家住，黄叙又是周琨的弟子，也算半个周家人了。他们不但参与进了周家的编练为伍，还派了一人赶回南阳去通知家族。
至于胡、张二姓，周氏在县里有高名，他两家对周氏的信任就好比许阳、南凌、韦强对周澈的信任。三姓同住一里，这么大的动静瞒不住他两姓。一打听，说是为防备贼人生乱。他们虽不知底细，不知这“贼人”是谁，却也当即就愿出人出力，以保家族安全。
多一个人多一分力，周家自不会拒绝。
三姓合一，得到了近五百人。
有了兵马，不能没有首领。
周绲在和周家的长辈、胡张两姓商量过后，决定把这些人交给周鼎来带领。
周鼎三四十岁，正当壮年，本人又擅击剑骑射，通武事，且他这一脉在周氏族中的威望又仅次周乘一脉，实为最佳人选。
至于副手，选了黄忠、桓玄。
尽管只是个副手，但是为了主公宗族安危，也是为保全性命，桓玄在接到任命的当天起，就全心全力地投入了这支队伍的操练中。
临阵磨枪，不亮也光。结合从西东乡调来的五十个轻侠，每天，他不操练别的，只练射术、矛阵。因怕大规模的练兵会引起太平道的注意和县人的不安，这所有的操练都是在里中完成的。每隔一天，东乡、平舆、阳翟就有情报送来，尽是有关太平道信徒动静的。从这些情报中可以看出，太平道的信徒明显有异往日，串连不断。
紧锣旗鼓里，正月毕，二月来。
阴沉了多日的天气，终於下起了雪。
二月十八，桓玄在冒雪操练了一天“周家军”后，拖着疲惫的身体回到了家里，吃了点饭就倒头睡下了。夜渐深沉，里中的灯火相继熄灭，陷入了黑暗悄寂。朦胧的月下，夜雪绵绵，一个身影攀墙爬壁，摸到了他家门外。
夜雪绵绵，越下越密，桓玄酣然睡中，蓦然惊醒。
他睁开眼，适应着室内的阴幽，侧耳倾听，前院有人在叫：“好贼子！”随着叫声，传来兵器撞击的声响。
一人“哎唷”痛呼，旋即叫道：“贼子剑利，不要硬拼。”
又有人高叫：“我去后院护住荀君。”叫喊声、痛呼声、兵器碰撞声，嘈杂纷乱，划破了寂静的雪夜。
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桓玄掀开被褥，从床上跳下，地面冰凉，令他睡意尽消，精神陡振。他披衣取剑，穿上鞋，也没裹帻巾，散着头发，推门而出。夜空明月，雪花纷扬，凉寒扑面，阶上铺了一层薄薄的积雪。黑色的屋顶，院中的大树，青石板的地面上全都银装素裹。雪面反射月光，整个后院清冷明亮。
他踩着积雪，下了台阶，往前院去。走没两步，后院的门被撞开，冲进来两人。
“桓君！”来的是李钟和一个轻侠，他两人衣冠不整，提着环刀，像是匆忙而起的。
“前院怎么了？”
“有贼人潜入。”
“几个人？”
“一个。”
“一个？”桓玄微微蹙眉。住在前院的十几个轻侠皆为勇武之士，听动静，他们都起来了，十几个人居然拿不下一个贼子？而且好像还有人负伤。这贼子哪儿来的？也太厉害了。
李钟说道：“今夜阿刚值勤，贼子是他发现的。”
桓玄脚不停步，与他二人一块儿出了院门，来到前院。
此时的前院，十数人围着一个黑衣人，前趋后退，刀来剑往，正在殊死格斗。黑衣人用的是一柄短剑，围攻他的这些人有使用环首刀的，有用长剑的，两三人手里的刀剑只剩了半截，大概是被黑衣人利剑劈断的，大多和小任一样，衣冠不整，有赤足的，有随便穿件短衣的，有光着膀子，只穿了一条犊鼻裤的。地上散落着两三个剑头、刀头。
还有两人坐在墙下，兵器丢在一边，一个捂着腿，一个捂着胸口，衣上血迹斑斑。
这两人里，其中一个正是邢刚。
桓玄往格斗场上扫了一眼，快步至邢刚身边，蹲下身，看他的伤口。
邢刚伤在胸口，他指了指前院院门附近，说道：“我巡夜到那儿，撞上这贼子偷偷摸摸地从墙上翻下。”
桓玄和周澈一样以兵法部勒宾客部众，只要他住的地方或宾客们聚住之处，每天晚上都有人警备巡夜。今夜恰好轮到邢刚值班。他检查邢刚的伤口，伤在右胸，幸好邢刚粗壮，没有伤到要害。另一个轻侠伤在大腿外侧，血流了一地。他令李钟：“快去找疡医来！”
疡医，外科医生。
他提剑把衣服划开，撕下布条，给他两人裹住伤口，再看向场中。
他本以为是来了小贼，以今观之，却竟不似小贼了。在十几个以骁勇出名的东乡轻侠的围攻下仍能进退自如，有这样的身手，怎么可能只是一个普通的小贼？
院里格斗的声音很大，惊动了里中各族族人。
李钟出去后不久，陆续有拿刀执棒，举着火把的族人拥来。
这些天，各氏族人个个“枕戈待旦”，警惕性极高，所以周澈家一有变故，他们即及时赶来。
住在周鼎家的那三十几个轻侠也奔了过来。周鼎散发提剑，一马当先，由周祈、周涌簇拥着，走在轻侠们的前边，分开围在周澈家门外、门内的族人，他跨步入院，立在格斗场外，听着桓玄给他说“邢刚夜巡遇贼”，静观片刻，突然大喝一声：“闪开！”
场上的轻侠跳跃闪开，周鼎举起长剑，奋力投向场中。