这一日黄昏，日头刚落下不久，老汉用过由柳生府每日都会差人送来的丰盛晚餐后，照旧躺在祠堂门前的一把凉椅上纳凉，一边心满意足地打着饱嗝，一边就着满天红霞，哼着首不知名的市井荤曲。
“大妹子大妹子不要笑，
莫要笑话我老汉的腰，
实在是年岁已经不小，
否则必定要你整夜叫。”
一段唱完后，闲适老汉意犹未尽，刚想乘兴再来上一段，忽然瞥见竹林中有一道身影，正径直朝着祠堂大门走来。虽然几乎每日都有柳生族人前来祠堂焚香拜祭，但绝少有人会在日落西山之后才来，一是怕惊扰到祖先安眠，二则是忌讳先祖英灵贪念前尘跟着自己回去，会惊吓到府上的一些稚童，虽然都是些虚无缥缈的鬼神之说，但柳生府的人通常都会遵守这个未曾明文规定的规定。
等到来人走近，老汉认出了他，是柳生府上的三少爷柳生正平，小的时候可没少往祠堂这边跑，因为他娘的坟茔就建在祠堂后的山谷里，他经常一个人在坟前一呆就是一整天，直到后来有一次他捧着一柄刀来过之后，再来的次数就一下子骤减了许多。
老汉不紧不慢地站起身来，绽开笑脸冲这位与他打小还算熟络的三少爷打了个招呼，却不想他竟是连看都不看自己一眼。对此，老汉也没觉得意外，这位三少爷向来是沉默寡言的清冷性子，还记得许多年前，三少爷的娘亲刚刚过世那会，当时这位年仅八岁的少爷便在他娘亲坟前一连跪了三天三夜，任谁来劝说都是无用，还是老汉跟着不眠不休地在一旁守了三天三夜，期间无论他怎么劝说逗弄，那位刚刚经历丧母之痛的可怜少爷都毫无反应。
可让老汉意外的是，这一次的三少爷并没有和往常一样绕开祠堂往后方山谷走去，而是径直来到那个他绝少涉足的祠堂门口，伸出手掌推门而入。
屈膝跪倒在明黄色的蒲团之上，赶了整整一天路的柳生正平对着列祖列宗的排位一连三拜九叩首。
“不孝子孙柳生正平，今日事出有因，须得借祖传武刀焚云一用，若有惊扰先祖英灵之处，万望见谅。”
言毕，他一个纵身拔地而起，攀在了梁柱上那块刻有武运遗风的四字牌匾之上，探手从牌匾之后取出一个古朴木匣。木匣样式虽然古朴，乍看之下貌不惊人，但若是落在识货匠人的眼中，怕是会引来一阵啧舌惊叹。只因那木盒取材乃是世间极为罕见的千年柳树心，不但能够驱虫避潮防鼠，最重要的还具备温养铁器的功能，说是寸料寸金也不为过，历来都是制作收藏名剑名刀之宝匣的最理想材料。
可眼前这个可谓价值不菲的木匣上却积了厚厚的一层灰尘，显然已经在此放置了很长时间。随手拂去表面灰尘，打开木匣，只见里面铺满了明黄色锦缎，锦缎之上正安静地躺着一柄赤柄朱鞘的长刀。
柳生正平没有犹豫，探手取出长刀，将木匣放归原位，悄然落地后旋即抽刀出鞘。只见刀身并不似刀柄刀鞘一般的鲜艳赤红，而是呈现一种暗红色，指尖轻抚过刀刃，并无身为金铁该有的冰凉触感，反而有丝丝灼意顺着指尖攀爬而上。
“你取出焚云作什么？”
就在柳生正平细细打量着祖传宝刀之际，祠堂外冷不防传来一声斥问。
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柳生正平抬眼望向门口，来人是他的父亲柳生元一，他的身后站着那位看守祠堂的老汉，一副气喘吁吁的模样，看来报信来回的两千步距离对他一个上了年纪的寻常老人来说并不容易。
柳生正平表现得淡定，很快便收回目光，归刀入鞘，他淡淡地答道：“我的刀断了。”
身为东岛武宗柳生家的一家之主，柳生元一无疑具备了与身份相符的威严，横眉紧皱，手中禅杖重重敲击在门前的地砖上，他厉声喝道：“胡闹，祖传武刀岂可儿戏！还不速速将其放归原处！”
柳生正平却对他的话置若罔闻，甚至还当着他的面将名为焚云的祖传宝刀佩在了腰间，面无表情地应声道：“刀是用来杀敌的，并不是放在这儿受香火供奉的。”
柳生元一闻言身体不由自主地怔了一怔，他挥手示意身后的老汉退下，待到老人走远后，他方才迈进祠堂，掩上木门，转身望着已经高出自己一截的儿子，他的语气顿时一软，“你说你取焚云是为了杀敌，那你的敌人又是谁？”
柳生正平一言不发。
然而柳生元一心中却已猜了个七七八八，见他沉默，便自问自答道：“你是要去找屈魁，去找他一决生死，是不是？”
柳生正平依旧是沉默不语。
短短八天，北赵常身死、南韩英失踪的消息已经不胫而走，几乎传遍了整个北穹，随着这个消息一起传开来的还有一个传言，说是有他境高人越界而来与赵常韩英二人斗法，并且最后击杀赵常，重伤韩英。但是却少有人对此信以为真，毕竟北赵常和南韩英可是北穹境当代最为闪耀的两位绝顶天才，这两位联手，除非是仙魔两界的使者降临，否则绝无可能会有一死一伤的惨烈结局。
所以，对于过程的揣测大家还是众说纷纭，莫衷一是，但眼下最广为流传的一种坊间说法，确实说赵常韩英二人相约斗法，韩英胜了赵常后，赵常羞愤自尽，而韩英则是害怕自己会被三年后的五烈殉选中，于是效仿同为太微山出身的司空老人，提前做了五烈殉的逃兵。
可唯有那些单家议事的与会者心里清楚，那最初的传言或许并非空穴来风，至少不久前在东岛之上，有实力能够击杀赵常韩英二人的，就有那么一个神秘的年轻魔头。
柳生元一还没有老糊涂，他对儿子自从东岛解禁后的行踪可谓了如指掌，去过哪些地方，和哪些人待在一起，东岛上遍地开花的柳生分武馆早就将消息准确无误地传到了他的耳中。既然与儿子结伴的韩英遇上了袭击，那么自己的儿子也必定卷入其中。虽然他并不清楚自己这个素来低调的儿子究竟有多大能耐，但儿子的性子和为人，他这个做父亲的却是再了解不过了。