杨斶已卸任调走，则给现任刑部尚书闫垅写信，请其任用。
闫垅与方晏是旧交，当年鲁嘉被贬，则是因为方晏的原因。闫垅接到杨斶的书信后，碍于方晏情面，就没有同意鲁嘉复职。
因此，鲁嘉赴京，高兴而去，败兴而回。归途中，刚好遇见高俊躺在路边。当下救起，找来郎中诊治。
听高俊说话口音，确定是踵州人，又见其眉清脸秀，便问其姓名及遭遇。
高俊便将父亲高昪外出讨债，家中遇火，聂金负托，鲁家逼债，弃家寻亲，中途被盗，母子失散，一一细述。
鲁嘉闻言，暗想：“原来聂金仰仗我的势，找着我的旗号，对外这般胡来，我今回去与他说道说道。”
因对高俊说：“我就是鲁嘉，聂金是我亲家，放高利贷之事，我并不知情，明日到家以后，等我盘查清楚，再作计较。”
高俊含泪称谢。
鲁嘉问：“你今年多大了？”
高俊答道：“十五岁。”
鲁嘉又问：“以前读书吗？”
高俊又答：“读过私塾。能背诵四书五经。”
鲁嘉说：“既如此，我出上联，你对下联，如何？”
高俊点头，鲁嘉便出上联：“雨滋春树碧连天，天连碧树春滋雨。”高俊随口念下联：“风送花香红满地，地满红香花送风”
鲁嘉听罢，大嘉赞赏，暗想：“自家公子，读书读不得，不能入仕。难得这个孩子这么聪慧。”便认高俊为义子，叫他拜自己为义父。
一路上，高俊思念父母，时常吞声饮泣。鲁嘉则在路途中教其习字写文章。高俊天性伶俐，颇有读书慧根，鲁嘉稍微指点，高俊即刻领悟。
高俊连续做了几篇文章，皆中鲁嘉之意，故此，鲁嘉便有意栽培。
回到家中，鲁嘉叫高俊拜夫人唐朦为义母，对唐朦说：“高俊这孩子，读书领悟能力颇强，他日必成大器。”
高俊在唐朦面前拜了四拜，唐朦闻言，大喜，也引焦杏来拜见鲁嘉，备言其事。鲁嘉亦喜，又说起聂金借我势欺人之事。
唐朦说：“焦杏也对我说过，她家也受到了聂金的欺负。”
鲁嘉说：“聂金打着我的旗号欺负人，不可不教训他一番。”
唐朦说：“我听说聂金在家患病不轻呢！”
正说话间，家仆来报，说：“聂金患病已亡。”
原来，聂金做财主没有多久，五脏六肺之毒气攻身，患了大肚子病，肚子终日隆起不小。医生诊断原因，其疾为多食厚味所致。
有人传说，聂金是忘恩背义，五脏六肺烂了，毒气攻心，其症结皆郁积于肚子当中，导致病魔缠身。
聂金自以家有财富，不怕花钱治病，便自作主张，以补药补一补。又听信妻子薛莉之言，多食了人参灵芝草。却不得消化，肚子发胀而死。
其实，人生就是这样，越是富贵，越是计较。聂金本来是卖酒的，若不曾欺心，又确实挖了宝物，哪里有厚味吃，却不会得此绝症。
纵然得了绝症，哪里吃得起人参灵芝，也不得妻子薛莉之误。何况不曾发财时，良心未眠，不得忘恩负义，为天理所为容。
如此看来，倒是挖得宝物而愈加贪心，此缘由害了聂金。
聂金既死，鲁嘉为其主持丧事。等到七七四十九天，丧期一过，其妻薛莉改嫁。鲁嘉见聂金之子聂康可怜，遂将收养在秦府。凡聂金家财，尽皆收去。
薛莉嫁给一个赌棍。这个赌棍，喜欢喝酒，对她不好。赌输了，喝了酒，回来心情不爽，对她一顿拳打脚踢，拿她出气。不到一年，薛莉郁闷而亡。
是年，聂康已是十五岁，与高俊同岁。鲁嘉专门请了一个私塾先生，叫文恺，教聂康与高俊念书。
这个聂康，生性愚钝，又贪玩好耍，以前在家懒散惯了，总是对读书不感兴趣。文恺见聂康读书，不专心民，读不进去，怎么教也教不会，也只有随他玩去。
每遇鲁嘉抽查，文恺担心鲁嘉嗔怪下来，便替其写字作文，勉强应付过去。等到科举考试，聂康与高俊就有了差别。
科举考试，从小到大，共分为四级，即院试、乡试、会试、殿试。院试未考中前叫童生或童子。考中后称生员或秀才。
乡试每三年考一次，参考者为秀才，及格者为举人，第一名称解元。考期在八月，故又称秋闱。
会试是在乡试的基础上开展的。时间是在乡试的第二年春天，地点京城礼部官衙，考中后称贡士，第一名叫会元。
殿试由皇帝主持考试，考中了就叫进士。
贡士才有参考资格。殿试分三甲(三等)录取。一甲赐进士及第，二甲进士出身，第三甲赐同进士出身。殿试第一名叫状元，二名叫榜眼，三名探花。
鲁嘉知道，高俊读书用功，肯定能考上，而聂康则不然。
于是，在考童生时，鲁嘉将聂康改名为秦康，给考官写信，称其是嫡男，请多关照。那考官见鲁嘉是回京之乡绅，有意买了鲁嘉的面子，使秦康勉强通过，而高俊则考在十名之内。
秋闱时，鲁嘉又给考官写信。那考官叫邝菠，为人正直，做事清廉，重视人才，对于他人荐牍，一概拒绝。
鲁嘉写的信，竟然也投不进。到临考时，秦康指望作弊，或者请人代笔，无奈考试纪律严格，从中做手脚，没有丝毫余地。
秦康坐在考场上，一个字也写不出。到时候收卷子，秦康也只得交了上去。邝菠一看秦康之试卷，是一张白卷，勃然大怒。