周睿说：“秦师，您不要去。萧氏商团上下都认为是您害死高昪的，我只怕他们不会放过先生，而加害于您！此去不是羊入虎口吗？”
秦智说：“当初高昪在世时，我倒不怕，现在他已不在世时，我岂能怕吗？周总请放心，我自有办法脱身！”
于是，叫崔煜带领随从五十名，具祭礼，赴温县吊丧。在路上，打听到萧泰已聘请焦帻代行高昪之职，高昪灵柩已回东板。
秦智径往东板。
焦帻以礼相待。
高昪手下皆欲杀秦智，因见崔煜持剑相随，寸步不离，不敢下手。
秦智叫设祭物于灵前，亲自奠酒，跪于地上。
祭毕，伏地大哭，泪如泉涌，悲哀不已，感动众人。
众人见状，都说：“人尽说高昪与秦智有矛盾，今日察其祭奠之情，人皆说的假话。”
焦帻见秦智如此悲切，亦为感伤，自思：“秦智宽宏大量，而高昪气量狭窄，是自取灭亡啊！”
遂设宴款待秦智。宴罢，秦智辞回。
正行走在路上，忽一人拦住去路，指着秦智呵呵大笑，说：“你气死高昪，又来吊丧，这不是欺负人吗？”
秦智急视其人，原来是熟人，此人叫阙斌。秦智见阙斌，亦大笑不止。
两人携手同行，边走边聊，各诉心事。
临别，秦智留信一封与阙斌，说：“我料定萧泰必不能重用阁下。稍有不如意，可来窦州共扶周睿。此人宽仁厚德，必不负先生所学之望。”
阙斌允诺而别，秦智自回窦州。焦帻送高昪灵柩至芜州，萧泰接着，哭祭于前，叫厚葬于本乡。
某日，萧泰与焦帻商议。
焦帻说：“我碌碌庸才，恐误高昪重荐，其实我任总掌柜，是不称职的。我愿意举荐一人以助萧东家。此人亦是人才，往日高昪多用其言，秦智对他亦很佩服，现屈就在于此，何不用他？”
萧泰闻言，大喜，忙问此人姓名。
焦帻说：“此人老家是遂州的，叫阙斌。”
萧泰说：“我早就听说此人，既然在此，可即请来相见。”
于是焦帻邀请阙斌入见萧泰。施礼毕。只见其人，眉毛稀疏，五短身材，窄额尖巴，鼻塌嘴陷，身材矮小，但言语有若洪钟。
见相貌丑陋，萧泰甚是厌恶，便问：“先生平时都学些啥知识？”
阙斌答：“我学得很杂，见啥学啥。”
萧泰又问：“你的才学，与高昪相比，若何？”
阙斌又答：“我所学的，与高昪不同，无法相比。”
萧泰平生最喜欢高昪，见阙斌对高昪如此轻视，心中愈加厌恶。于是对阙斌说：“你先回吧！他日若有用时，再来相请。”
阙斌长叹一声而出。
焦帻问：“萧东家为何不用阙斌？”
萧泰说：“这是狂妄之人，用他何益。”
焦帻说：“并不是呀，当初鑫城山药材基地保卫战，此人曾献过计，以至于才打得赢。萧东家恐怕知晓吧！”
萧泰说：“那是瞎猫碰见死老鼠，他碰见运气罢。你不要再说了，我是不会重用他的。”
焦帻出来，对阙斌说：“不是我不推荐阁下，而是萧东家不肯用你。你暂时耐心等待，以后再说吧！”
阙斌低头不语，长叹短息。焦帻问：“你莫不是不想在此做事罢？”阙斌仍然不语，也不答。
焦帻说：“我知道你的才华，不论你到哪里，哪里都会得到好处。可对我实言，你打算再投何处去？”
阙斌说：“我打算去投甄龙。”
焦帻怀疑：“不会吧，你会去投他？甄龙是啥人，你不知道啊！还不如去投周睿，周睿肯定会重用你的。”
阙斌笑了，说：“我本来是要去投周睿的，故以言相戏罢。”
焦帻说：“既然如此，我写封信于他，你辅助周睿，必叫萧、周两家，同心协力，共同对付甄龙。”
阙斌说：“我也是这么想的。”
于是求得焦帻书信，径往窦州来见周睿。
此时，秦智巡视淦州、洛州、伊州、桂州四州未回，只有周睿在窦州。此时，正在喝茶与人闲聊。门卫来报：“阙斌求见！”
周睿久闻阙斌盛名，便请入相见。阙斌见到周睿，并不作揖，也不作拜礼。周睿见此无礼，皱起眉头。
又见阙斌相貌丑陋，心中不悦，冷冷地问：“阁下从哪里来？”
阙斌不拿出秦智、焦帻的书信，不卑不亢地说：“我听说周总招贤纳士，特来相投。”
周睿说：“商团现已无闲职，此去东北一百多里，有一个县叫匡县，那里我有一家茶庄，现缺一个茶庄掌柜，望屈你尊驾任之。如后有缺，定当重用。”
阙斌想：“周睿待我也是如此！”欲以动用才学来打动周睿，但见秦智不在，只得勉强上任，相辞而去。
匡县是窦州下面的一个最偏远的小县。
阙斌独自一人带着包袱来到匡县，见只是一个小门市，内有两名伙计，一个叫狄瑾，一个叫欧皓，经营着茶叶买卖。
阙斌将包袱在店铺里面一放，根本不理生意之事，终日饮酒作乐。