杨县令刚跨出李家门槛，便听身后发出“哐当“一声巨响，黑油大门被狠狠甩上了。
只差那么一点点，就能把杨天佑的衣摆给夹个正着。
朱漆铜环打在门上，荡秋千似的，当当响个不停。
杨天佑在李家摆了半天笑脸，一出门，脸色当即一垮，拍拍油里墨茧绸长衫袖子上的褶皱，冷声道：“得了，要您老人家先缓缓，等找准时机再开口，您非得今天来，看吧，李家伯伯肯定把我当成登徒子了。以后我娶不到李家三表妹，都是您老人家的错。“
哪有一家兄弟同天登门的，而且还是一个退亲，一个求亲。如果是别人家，早把他们父子乱棒打出来了，李家伯伯还算是有涵养的，没有当场和他们撕破脸皮。
杨县令伸手把脑袋上不知不觉间歪了半边的蝉翼罗方巾扶正，摇着洒金折扇，笑盈盈道：“我儿放心，你老子我是十里八乡出了名的青天大老爷，我亲自出山替你求亲，还有说不来的媳妇？“
杨天佑嘴角一抽，懒得看杨县令耍宝，转身即走：“阿爷，您没听到李家伯伯刚刚说的话吗？他们家三娘，不嫁咱们杨家。“
杨县令几步跟上脸色阴沉的杨天佑，向儿子眨眨眼，他天生一双小绿豆眼，这么一眨，几乎只能看到眼皮在上下翻动：“傻小子，你世伯说的都是气话，明天我派几个皂隶上门帮忙说合，他们家肯定欢欢喜喜接下帖子。“
杨天佑翻了个白眼：“您这是打算抢亲？“
杨县令一边摇着折扇，一边摇头晃脑，做高深状：“看你说的，我不过是派几个心腹体己人和你世伯说道说道罢了，怎么能叫抢亲呢？“
“行了，既然阿爷已经替我向李家伯伯表明心迹，后面的事就不劳烦您老操心了。“杨天佑摇手把伴当阿满叫到跟前，“那边的事怎么样了？“
阿满低声道：“少爷，那家人不服气，像是要告到里甲老人那里去。“
杨天佑轻笑一声，“看来他们家胃口不小。“
“听说他们在召集族中子弟，等着重阳登高那天闹事。少爷，要不要去县衙里找几个帮手？“
杨天佑沉吟半刻，“先不管他们，看紧点就行。“
主仆俩说话的声音越来越低，人也走得越来越远。
杨县令眼巴巴看着儿子走远，想追上去，又怕儿子厌烦，把一柄折扇摇得哗啦直响。
家仆在一旁道：“官人，是回县里还是回大宅？要是回县里，得赶快去渡口坐船呢。“
杨县令想了想，道：“回县里吧，夫人和天娇丫头还在家里等着呢。“
指着不远处和伴当低声交谈的杨天佑，“问问你们少爷，他今晚在哪儿歇宿。“
家仆诶了一声，跑到杨天佑身边，“少爷，官人问您今天家去不？“
杨天佑面色微微一冷，想也不想道：“不了，我在大宅那边睡。“
家仆原话回了杨县令，杨县令叹了口气，想起夫人和儿子之间剑拔弩张的敌对之势，不敢强求，带着家仆，径直回城。
在这个年代，小娘子们不能当众谈论自己的亲事，哪怕是当着亲近人的面，也得矜持含蓄。如果听到别人谈论自己的婚事，必须马上找借口离开，或者当做听不懂，不然会被人嘲笑恨嫁或是不知羞。唯有当着亲父母、亲姐妹兄弟的面，才能大胆吐露心思。
同样的，除非两家的亲事谈到一定程度了，家人一般也不会把没有影儿的婚事透露给小娘子听，免得闺中儿女们敏感多思，徒惹是非。
所以杨县令和杨天佑上门求亲，然后被李乙客客气气送出门的事，没人告诉李绮节。
不过偏偏叫李子恒无意间听到风声，于是李绮节很快也晓得了。
她几乎想仰天狂笑：那个专门趁火打劫、赚黑心钱的杨九郎想娶她？做梦去吧！
李大伯正准备出门，招财把一只装满青虾的竹篓挂在毛驴背上，两个长工蹲在地下搬一只累沉沉的大口袋。
宝鹊站在李大伯身前，纤纤素手往上一抬，袖子滑落，露出半截雪白皓腕，想为李大伯整理衣襟。
李大伯眉头一皱，退后两步，厉声道：“用不着你伺候，你进去吧。“
招财和两个长工互望一眼，低声窃笑。
宝鹊年轻，脸皮薄，被李大伯当着众人的面低斥，顿时羞得面皮紫涨，眼圈一红，泪珠沿着眼角扑簌而下，咬着樱唇儿，飞身跑远。
宝珠哼了一声：“大官人不肯纳妾，宝鹊怎么还老往大官人跟前凑？真不要脸。“
李绮节摇头不语，昨天吃午饭前，她看见婶婶周氏私底下拉着宝鹊的手说了半天话，宝鹊当时没吭声，只一个劲儿地点头应和。宝鹊平时沉稳内秀，不像是恬不知耻的人，她刻意接近讨好李大伯，应该是周氏特意吩咐的。
大房一日没有男丁，周氏就不会放弃给李大伯纳妾。
李绮节走到门前，哗啦一声，抖开折扇，向李大伯唱了个肥喏：“大伯这是要去镇上？“
李大伯看到李绮节一身男装打扮，哈哈大笑，“你这鬼灵精，连衣裳都换好了！说吧，今天要去哪里耍？“
李绮节眼珠一转，挽着李大伯的胳膊，娇笑道：“昨晚花相公家的花娘子让人送口信来，说他家的腐乳霉坏了，有股子怪味。她急得什么似的，再三央求我去他家货栈走一趟，看看能不能商量出一个补救的法子。我想着大伯要去镇上的铺子里看账目，正好可以和大伯一起坐船到渡口。“
李大伯刮一下李绮节的鼻子，笑道：“腐乳霉坏了，再霉一缸就是，你去了能顶什么用？你阿爷和大郎就要回来了，等他们回来，你们一起回县里，那才便宜呢！“
李绮节不依，使劲儿摇李大伯的胳膊：“花娘子可是我手把手教出来的徒弟，徒弟有难，做师父的，哪能推三阻四呢？大伯要是不放心，让招财跟着我一起进城，宝珠也跟着去，我就去花家货栈转转，晌午就能回的！“
李大伯最禁不得女娘子们对他撒娇，李绮节的声音才刚放软，他心里立刻有几分松动，暗暗琢磨了一番，觉得花家货栈和杨家不在一个方向，李绮节应该不会听见什么风声，只要她不去镇上便好，遂点了点头：“那行，记得早些家来，别在外边贪玩，免得你婶婶记挂。“
李绮节立即点头如捣蒜：“大伯放心，我都记下了！“
李大伯向长工们交待了几句，带着李绮节主仆一起出了李家村。
一路桨声欸乃，和风扑面。岸边芦苇丛深，一望无际，唯有天边隐隐约约可见连绵的青山起伏，苇丛露水未干，远远看去，像笼了一蓬朦胧的轻烟。
伯侄俩坐船到了渡口，招财把毛驴赶下船，李大伯跨到毛驴背上，鞭绳指指招财：“跟着三娘进城去，你记住了，三娘到哪里，你就到哪里，别让县里那帮混人冲撞到三娘。“
招财干脆地应了一声：“官人宽心，我常跟三小姐去县里的，从没出过什么岔子。“
待李大伯骑着毛驴走远，招财立刻卷起袖子：“三小姐，您说吧，今儿个到底要去哪儿？“
李绮节从一只绣三苗共穗的荷包里倒出几枚铜板，在招财跟前晃了晃：“记住了，今天我是李三郎。咱们不进城，走，带公子爷去胭脂街逛逛。“
招财瞪大眼睛，眼珠子差点能从眼眶里蹦出来：！
天色还早，沿街的铺子货栈还没开门。伙计们打着哈欠，取下一扇扇门板，掌柜的在柜台里吆三喝四，催促伙计们快些开门迎客。
沿河岸边三三两两缀着几个头戴布巾的妇人，一边捶洗衣裳，一边高声谈笑。
乌篷船沿河经过，偶尔响起一声促狭的呼哨，是船夫在吸引妇人们的注意力。
因为岸边的妇人们都是成群结队的，并不知道船夫调戏的对象是哪一个，于是所有妇人都自觉受了侮辱，板起脸，把棒槌敲得震天响。
船夫不以为意，继续和妇人们搭话。
妇人们对船夫爱理不理，船夫的态度越低声下气，她们的动作愈加端庄，神情愈加冷冽。
也有轻浮的妇人，故意板起面孔，高声怒骂船工，语句粗俗泼辣，一句比一句骂得狠，然而任谁都听得出她话里掩不住的笑意。
船工被骂，不怒反喜，涎着脸和妇人调笑。
妇人急得直跺脚，央求身旁的夫妇人帮腔。
其他人互望一眼，各自冷笑不语，妇人还不自知。
几个散着头发的妇人手执笤帚，在下游处的大槐树下刷洗自家马桶。乌篷船行到此处时，船夫干脆把船桨横在船头，和妇人们招呼问好。妇人们亲热地唤他名字，把水花浇到船上，看船夫被溅起的河水打湿裤脚鞋面，嘻嘻哈哈笑成一团。
乌篷船划到岸边时时，妇人们骂船夫没良心，找他讨要胭脂水粉、头绳绒花之类的小物件，船夫连声答应。
周围的人纷纷投去鄙视的眼神，那个轻浮的妇人眼神最为轻鄙——不必说，这几个刷马桶的妇人必是胭脂街花楼里的仆妇。
另一边的长街，空气里充溢着一股香甜的粥饭味道，街角的馄饨摊子、豆腐摊子、油饼摊子和馒头摊子前围满了各家的跑腿伙计。
李绮节让宝珠买了几枚笋肉馒头和金银酥，用油纸包了，一股脑塞到招财怀里：“你去胭脂街打听一下小黄鹂住在哪儿，别走西街，咱家的铺子在那边。“
热腾腾的馒头和芝麻油饼抱在怀里，香气直往鼻子里窜，招财咽了口口水，“三……三少爷，那楼里的人会跟我说实话吗？“
李绮节朝宝珠使了个眼色，宝珠点点头，从袖子里摸出一幅叠得方方正正的手巾，打开一角给招财看，里面是半吊钱，“这个给你，你别去问那些花娘，找个在顾干娘家灶房里帮忙的婆子，把半吊钱往她手心里一摁，保管你什么都能打听到。“
招财点头不迭，一径去了。
李绮节和宝珠随意找了家馄饨摊子，要了两碗馄饨，才吃几口，招财去而复返：“三少爷，找着了，就在西街背面左手第五间院子，门口贴了两张门神的那一家！“