寒风凛冽之处，矗立着一座雄伟城市。
东北亚的中心城市圈——牛蹄城，座落在山脉末端，夏季沃野千顷，冬季无垠雪原，坐望山川形胜。来自极圈的季风每每裹挟风雪而来，年年准时光顾。这座老城数百年来兴废几度，几经沉淀之下，比起新镐京这样骤然兴起的城市新星，自然要醇厚许多。
这个奇怪的名字有两种起源的说法：牛蹄城始建于“大衰退”末期，一种是说当时建城征调了周边居住点的五千头驼牛，城市初有形状时，大街小巷遍布牛蹄痕迹，因此取名牛蹄城为纪念；另一种说法传奇色彩更强烈一些，说是建城时人力短缺，基建工作极其艰难，几乎无以为继。更北方的大山中住着一个奇特的部落，牛蹄人身，力大无穷，下山帮助人们建城，才有了牛蹄城的雏形。
牛蹄城地处亚寒带，平均温度太低，本来是不利于发展的。当时选址此处建城，有当时的局限在。“大衰退”时遍地猛兽横行，辐射和化学毒素未散，对于刚刚走上地面的遗民来说，安全是第一位的。寒冷地带生物圈单调，猛兽和毒虫比温暖地区少几个量级，战争年代这里也不在重点打击区域之列，辐射残留有限。之后，创始人团队在山麓附近发现一处大型地热资源，终于抵定大略，排除万难，建牛蹄城于此。
一百年前，牛蹄城的研究人员在地热湖深处发现可以转化废热的“能源藻类”，并以此为实验基础，重建热力学分支的负熵学科，开启微生物能源的新篇章。牛蹄城就此名声大噪，终于突破高寒气候的桎梏，给城市发展增添无比强劲的新引擎。也是在当时，坐落于此的“北辰”实验室确立能源学科的霸主地位，逐步从全球众多实验室中脱颖而出。之后又经数十年发展，终于跻身进五大战略级实验室之列。
三天前杰克上校悄悄进入牛蹄城，录入的身份是个叫爱德华斯通的工程师。入关过程不怎么顺利，尽管经过乔装打扮，杰克的样貌仍旧惊世骇俗，安检人员对这张大反派的脸格外敏感，里里外外检查了三次，才不情不愿的放他离开。
顺带一提，他的伪造身份芯片由未觉科技出品，用这一型号芯片的顾客，都是他这种身份不太干净的人物，出手大都不计成本。所以说，这玩意儿才是本初手里真正的印钞机。
他在城里秘密见了一些人，做了几笔生意，就继续风尘仆仆的出发。出城以后，转道向北，一头扎进已然白雪皑皑的荒原。
杰克先是坐跨城磁轨来到一个小城市，然后又坐货车辗转来到一个山洼洼里的小镇，这里已经处在人类生活区的最边缘。他找到接头人，取齐装备——没有武器傍身的杰克，就像没穿衣服的大姑娘一样没有安全感，手握着枪械让他有种重获新生的感觉。这个小镇的居民均靠暴力谋生，无论男女，都是摸惯了枪支器械的佣兵老手，也是荒野狩猎的行家。杰克在这儿找到了家一般的熟悉感，但依旧匆匆来去，开着一辆破旧的越野摩托，继续只身向北进发。
他的终点是一片群山。山脊起伏不定，遍布高大的针叶乔木，迎风傲雪，一片硬朗气象。小镇人管这地方叫黑瞎子岭，渺无人烟，足见险恶。地图上的标识则是鄂伦山脉，据说当年的牛蹄部落就住在这山里。
杰克当然不是来找野人的，他循着一条小路，骑着摩托拼了命的往上开。直到摩托的动力实在顶不上去，他直接把摩托扔在雪堆里，深一脚浅一脚的徒步往山里走。