没来由的，生起一阵不祥的预感！
桑六瞥见她指尖发颤，蹙眉道：“祖母可说了缘由？”
小厮眼神往薛锦艺身上一溜，扑通跪下：“您回去便知。”
马车碾过朱雀大街时，薛锦艺攥着帕子的手已掐出月牙印。
桑府乌木大门紧闭，守门小厮鹌鹑似的缩着脖子，连看门的黄犬都夹着尾巴呜咽。
“造孽啊...…”桑六的乳母张嬷嬷扑上来，附耳说了几句。
桑六霍然转身，金镶玉护甲划过薛锦艺面颊，带起一道血痕。
“啪！”
这一巴掌打得薛锦艺耳畔嗡鸣。她踉跄着扶住影壁，见桑六素日温婉的眉眼此刻扭曲如罗刹：“我们桑家供你们吃穿，你们竟敢恩将仇报，如此不要脸！”
话未说完，桑六已提着裙裾往主院奔。
薛锦艺抹去嘴角血渍追上去，刚跨过垂花门就瞧见母亲晁氏跪在碎瓷堆里。
桑老夫人惯用的青花盏裂成八瓣，溅出的参汤在青砖地上凝成暗褐色血斑。
“娘！”薛锦艺扑过去时踩到碎瓷，绣鞋渗出血印。
晁氏发髻散乱，额角撞柱留下的淤青衬得面色愈发惨白：“我不过多饮两杯雄黄酒，怎会......怎会进了太傅书房...…”
薛锦艺脑中“轰”地炸开。
那日母亲说要给桑太傅送亲手缝的护膝，她原当是讨好，谁曾想，生的竟是“爬床”这般心思！
“寡妇以死明志！”晁氏突然挣开女儿，直往廊柱撞去。
薛锦艺死死抱住她腰肢，鹅黄衫子被扯得露出中衣。
桑太傅别过脸，腰间玉带扣撞在太师椅上叮当响。
“够了！”桑老夫人龙头杖杵地三下，“我桑氏百年清誉，今日竟叫个寡妇算计了去！”
她指着晁氏鼻尖的手直抖，“永定侯府当初将你们扫地出门，老身还当是侯府薄情，如今看来是你们母女不轨在先！”
薛锦艺喉头腥甜，脑瓜子嗡嗡作响。
“晁氏，就凭你个寡妇还妄想老爷纳你为妾？做梦！”桑老夫人抓起案上的桃子砸过去，“带着你的拖油瓶滚出桑府！”
“母亲慎言！”桑大老爷突然出声。
薛锦艺燃起一线希望——若是长房肯收用母亲，也好过饱受桑老夫人的日日嗟磨。
谁知下一瞬：“儿子觉得，为了保全我们桑家脸面，让父亲纳晁氏为妾，乃是唯一的选择！”
桑老夫人手中佛珠“咔”地崩断，浑圆檀木珠滚落满地。
桑大老爷玄色官靴碾过一颗珠子：“儿子正准备升迁，母亲当知，御史台正盯着我们太傅府。”
桑二老爷把玩着翡翠扳指接话：“不过添双筷子的事。晁氏既爬了父亲的床，纳作妾室还能搏个宰相肚里好撑船的美名。”
窗外秋蝉聒噪得人心烦。
晁氏突然扑跪在地，鸦青裙裾扫过碎瓷：“求主母垂怜！妾身愿住最偏的院子，日日为老夫人抄经祈福！”
桑老夫人盯着晁氏，眉头紧皱，沉思片刻，无奈地咬着后槽牙道：“就依大郎二郎所言，摆香案吧。”
薛锦艺就是在这声“摆香案”中昏厥的。
倒地时她瞥见晁氏眼底狂喜，忽然想起三日前母亲摸着新裁的玫红肚兜说：“艺儿，娘总要为你搏个前程。”
进府那日，她劝母亲安分守己，母亲怎么说的？”桑太傅与主母分房多年，总要续弦的。”
原以为是攀高枝，谁知竟是自荐枕席！
糊涂啊！
棋差一招，满盘皆输！
桑府原想封锁此事，谁知欲盖弥彰。
府中仆役成群，疏忽之间，难免有流言蜚语泄露而出。
“你听说了吗？桑太傅竟然偷偷纳了一位寡妇作为侧室！”
“哎呀，桑太傅年逾五旬，竟然还有此等雅兴，纳妾之举，实在出乎意料！那位寡妇有何非凡魅力，能勾得桑太傅青眼相加？”
“我听说是那位曾经英勇救下永定侯的薛壮士的遗孀。此消息不过是我耳闻，并未亲见，不知虚实如何……”
“真是大胆妄为，居然攀附老者，行此肮脏事。”
“无耻之尤！臭不要脸！”