那些犯人中有他们依稀认得的面孔。
是昨日还在朝堂之上意气风发的官员。
此刻却如同待宰的羔羊，面无人色，眼神空洞。
更让人胆寒的是，押送的锦衣卫们，目光冰冷地扫过这群跪着的士子，嘴角甚至带着一丝若有若无的嘲讽和杀意。
无形的恐惧瞬间攫住了每一个人。
“我……我不跪了！我要回家！”
一个心理承受能力较弱的孔家旁支子弟终于崩溃，哭喊着从地上爬起来，连滚带爬地就要往人群外跑。
“我也不跪了！这……这是要掉脑袋的！”
“快走啊！”
如同堤坝决口，有了第一个，就有第二个、第三个……越来越多的人动摇了，挣扎着想要起身逃离这片即将被血染红的土地。
“站住——！”
一声如同惊雷般的怒喝，骤然响起。
只见一直跪在人群最前方，如同青松般挺拔的方孝孺，猛地转过身来。
他清癯的脸上因极度的愤怒和失望而涨红，原本锐利的眼神此刻如同燃烧的火焰，死死盯住那些想要退缩的同道。
“尔等竖子！安敢如此？！”
方孝孺的声音因为激动而嘶哑，却带着一种悲愤的力量，震住了不少想要逃跑的人：
“读圣贤书，所为何事？！‘富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈’！此乃大丈夫之节！”
“如今不过见些许刀兵，闻些许血腥，便惶惶如丧家之犬，欲弃道义于不顾乎？！”
他伸手指着那些被押解的囚犯，又指向皇城，痛心疾首地吼道：
“尔等看看！正是因朝有奸佞，国有妖氛，才需我辈挺身而出，以正视听！”
“如今奸佞将除，尔等却要临阵脱逃？！对得起孔圣先师吗？对得起胸中所学吗？对得起……对得起这身儒衫吗？！”
他的斥责如同鞭子，抽打在每一个退缩者的心上，让一些人面露羞愧，低下了头。
然而，恐惧终究是更强大的力量。
一个曾经十分激进的国子监学生，此刻却红着眼睛，带着哭腔反驳道：
“方……方先生！您说得轻巧！那可是锦衣卫！是诏狱！是夷三族！”
“我们……我们只是些手无缚鸡之力的书生！我们死了，有什么用？！能改变什么吗？！”
“是啊方兄！”
另一人也鼓足勇气道：“皇上……皇上这分明是怒了！是不讲道理了！我们再跪下去，只怕……只怕下一个被拖去菜市口的，就是我们了！”
“蝼蚁尚且偷生啊！方先生！”
“我们……我们只是想活着……”
求生的本能，压过了虚无的道义和勇气。
越来越多的人开始附和，哭声、辩解声、抱怨声响成一片。
人群彻底散了，先前那种同仇敌忾的气势荡然无存，只剩下各自逃命的仓皇。
方孝孺看着眼前这如同雪崩般瓦解的场景，看着那些曾经信誓旦旦、如今却作鸟兽散的“同道”，他伸出的手僵在半空，脸上的愤怒渐渐被一种巨大的无力感和茫然所取代。
他依旧挺直着脊梁，但身影在空旷的广场上却显得格外孤独和悲凉。
为什么……为什么会这样？
道义……难道真的如此不堪一击吗？
在绝对的皇权和暴力面前，读书人的风骨，就真的只是一场笑话吗？
他第一次对自己的信念，产生了一丝难以言喻的动摇和深切的怀疑。
最终，他缓缓放下手臂，颓然地闭上了眼睛，发出一声极轻极重的叹息。
阳光刺破云层，照耀在午门广场上，却驱不散那浓重的血腥和绝望。
曾经声势浩大的“万民请命”，在洪武皇帝冷酷无情的屠刀之下，如同阳光下的冰雪，迅速消融。
只剩下方孝孺一个孤独而倔强的身影，还固执地跪在原地，仿佛在祭奠一个已然逝去的、不切实际的梦。
此时，华盖殿。
老朱依旧坐在龙椅上，听着蒋瓛用干涩的声音汇报结果。
“皇上，傅友文等主犯已经凌迟处死，他们临死前撕咬了数位国公.”
“秦王府、晋王府、包括陕西与太子有关之人，都被处决殆尽.”
“鲁王府也已经被强行拆除，引得不少百姓围观，有赞皇上英明的，有痛斥鲁荒王以前行径的.”
“东宫，除了伺候明玉、明月、允熥殿下的无关老人，全都清洗了”
“那群跪在城外‘请命’的学子，也只剩下方孝孺一人了…..”
老朱闭着眼，脸上没有任何表情，只是微微地挥了挥手。
蒋瓛立刻识趣的退下。
空荡的大殿里，老朱缓缓睁开眼，目光似乎穿透宫墙，看到了那片被鲜血浸透的土地。
没有快意，没有解脱，只有一片虚无的冰冷和深入骨髓的疲惫。
【标儿.你安息吧】
【爹用他们的血给你祭奠了.】
【这大明的江山.爹会替你这一脉.用血洗干净】
血流成河。
但这河水的尽头，是更加深不见底的黑暗。
老朱此刻不禁有些茫然了。
他不知道自己接下来该做什么了。
而就在这时，云明的声音，轻轻地响了起来：“皇上.”
“说。”
老朱没有看他，只是淡淡地吩咐了一个字。
却听云明小心翼翼地禀报道：
“回禀皇上，奴婢已经查清了，郭宁妃是受李贤妃，葛丽妃鼓动，才去奉先殿的。”
“她们曾经受过秦王、晋王、周王母族不少好处和恩惠，故而担忧皇上过于严苛处置三王，想要郭宁妃替三王求情。”
“而郭宁妃此前，一直是拒绝的，还以‘后宫不得干政’训诫她们。”
“但是，当她们听说皇上持剑去了奉先殿，还召见了三王，都慌了神，故而.”
话到这里，云明便没有再说下去，但意思已经很明白了。
郭宁妃闯宫，应该没有私心。
但对老朱来说，却很愚蠢。
因此，老朱并没有在郭宁妃这件事上，露出半点同情，反而极为淡漠地下令：
“传咱旨意，将李贤妃、葛丽妃全宰了，与郭宁妃陪葬！”
云明浑身一颤，却不敢有半点迟疑，连忙应答：“奴婢.遵旨！”
领完命，他便准备转身离开。
然而，就在这时，老朱忽地反应了过来，冷声道：
“是谁给郭宁妃她们传递消息的？咱身边什么时候多了‘长舌头’？”
唰！
此言一出，云明脸色大变，‘噗通’一声跪地道：
“皇爷恕罪！是奴婢管教不利！奴婢一定彻查此事，给您个交代！”
老朱冷哼一声，但没有责难云明，又沉沉地道：
“去把蒋瓛叫进来！”
“是！”
云明擦了擦心中并不存在的冷汗，连滚带爬的出了大殿。
很快，一直守在殿门外的蒋瓛，又进了大殿。
却听老朱平静而淡漠地道：“秦王府那个王氏，晋王府那个邓氏，查得怎样了？”
通过后宫这件事，他越来越觉得，标儿之死背后还有推手。
因为无论是秦王、晋王、还是周王，都没有能力布这么大的局。
毕竟‘死士’这种东西，一般人培养不来，而且还能在他眼皮子底下行凶，本身就代表着不简单。
只见蒋瓛反应了一瞬，连忙禀报道：
“回皇上，臣也是刚刚得到陕西那边传来的消息，邓氏数月前就患病死了，而在不久之后，她全家也中毒身亡了，无一活口。”
“至于王氏，在秦王赴京后不久，也病故了，据说得的是急症。而她的家人，同样出了变故，无一幸免。”
“唰！”
老朱的眼睛蓦然闪过两道骇人的冷光，直射蒋瓛：“冯胜、傅友德、叶升他们是干什么吃的？不是让他们看好王府内的所有人吗？！”
“这”
蒋瓛冷汗‘唰’的一下就出来了，但还是硬着头皮道：
“这些情况，是臣属下报上来的，具体发生了什么，臣还要仔细调查才知道。或许，这是一场有预谋的杀人灭口。”
“哈！”
老朱狞笑一声，笃定道：
“这还用说吗？这就是杀人灭口！咱标儿的死，肯定还有其他人插手！老二、老三、老五，皆是棋子！”
说完这话，他猛地从座位上站了起来，怒道：