天光大亮时，摘星楼上只剩花痴开一人。
夜郎七带着天公的遗体先行离去，说是要寻一处山明水秀的地方安葬。临走时，这位素来寡言的老人难得多说了一句：“他在悬崖下找过我三十年，我送他最后一程，也算是全了这场师兄弟的缘分。”
小七和阿蛮被花痴开支使下山，去采买补给。他知道，这两个跟了他多年的伙伴，嘴上不说，心里却早已累极。八日八夜的赌局，他们虽未上场，却比任何人都紧张——守在楼下的每一刻，都是在用命熬。
此刻楼顶只剩他一人，独对那盘残局。
晨光透过水晶屏洒落，将棋盘上的黑白子镀上一层金边。天公呕出的那口鲜血已经干涸，变成暗红色的斑驳，落在玉质棋盘上，竟像是棋局的一部分——这世间，终究没有任何赌局能真正脱离人心，脱离生死。
花痴开伸出手，轻轻抚过那枚最后落下的黑子。
“痴心”。
他给这一手起的名字。
其实那一刻，他并不知道这一手落下去会是什么结果。他只是想起了很多事——想起幼时在夜郎府，师父罚他面壁思过，他却偷偷看蚂蚁搬家；想起第一次伪装身份去赌场，被一个老千识破，差点丢了性命；想起与小七在荒山野岭躲雨，两人分吃一个冷馒头的夜晚；想起母亲菊英娥看见他时，那双含泪的眼睛。
这些记忆与赌术无关，与胜负无关，却在那一刻全部涌上心头，汇成那一手棋。
人心即天意。
他信这句话。
“公子。”
一个声音从楼顶入口传来。花痴开回头，看见小七气喘吁吁地爬上来，手里攥着一封信。
“刚在山下遇到的驿使，说有您的信。”小七递过来，“是……是夫人的笔迹。”
花痴开心中一动，接过信拆开。
信很短，只有寥寥数行：
痴儿：
见字如面。
你离家的这些日子，我在院中种了一株海棠。原以为北地苦寒，海棠不易成活，不想今早起来，竟见它开了花。
花开得极小，只有三朵，却是鲜红鲜红的。我看了许久，忽然想起你小时候最爱吃海棠糕，每次吃完都要舔手指。那时我便想，只要这痴儿还在，日子就总能过下去。
如今你已长大，能独当一面，能去做自己想做的事。我没什么可叮嘱的，只盼你记得：无论输赢，都要回家。
娘在夜郎府等你。
花痴开握着信纸的手微微发颤。
他想起幼年时，母亲被迫将他托付给夜郎七，临别时也是这样短短的几句话：痴儿，无论怎样，都要活着。娘等你。
这一等，就是二十多年。
“公子？”小七见他不语，小心翼翼地问，“夫人信上说什么？”
花痴开将信折好，收入怀中，笑道：“说家里的海棠开了。”
小七一愣，随即也笑了：“那咱们赶紧回去，我也想吃海棠糕了。”
花痴开站起身，最后看了一眼那盘棋局。晨光中，黑白子依旧静静地躺在那里，仿佛在诉说着这八日八夜的惊心动魄。他忽然弯下腰，将那枚染血的“天公”白子拾起，揣进袖中。
然后他转身，大步走向楼顶入口。
“走，回家。”
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三人下山时，已近晌午。
摘星楼所在的山唤作“天阙山”，据说是古时一位帝王封禅之地。山势陡峭，石阶千级，来时他们连夜攀登，不曾细看；此刻归去，日光朗朗，山间草木尽收眼底，倒别有一番滋味。
走到半山腰，阿蛮忽然停住脚步，竖起耳朵。
“有人。”她简短道。
小七下意识护在花痴开身前，手已按上腰间软剑。但花痴开拍了拍他的肩膀，示意无妨——他已感应到来人的气息，没有杀意。
果然，转过山道，前方一片松林边，站着三个人。
当先一人是个老者，须发皆白，面容清癯，穿着一身洗得发白的青布长衫。他身后跟着两个中年男子，一个虎背熊腰，一个文士打扮，腰间都别着赌具——不是寻常的骰盅牌九，而是只有顶尖赌手才用得起的“天蚕丝帕”和“寒玉骰”。
“花公子。”老者抱拳行礼，声音清朗，“老夫姓秦，单名一个‘策’字。这两个是我的徒弟，一个叫铁牛，一个叫柳青。我们在此等候多时了。”
花痴开微微眯眼。
秦策。
这个名字他听过。二十年前，此人曾是赌坛“四绝”之首，号称“算无遗策”。后来不知何故突然隐退，从此销声匿迹。有人说他死于仇家之手，有人说他被“天局”囚禁，没想到竟会出现在这里。
“秦前辈在此等候，不知有何指教？”花痴开问。
秦策笑了笑，从袖中取出一物——竟是一枚与花痴开袖中那颗一模一样的白子。
“老夫受故人之托，来收一样东西。”
花痴开心中一动，取出那颗染血的白子：“这个？”
秦策点头，接过白子，凝视良久，轻叹一声：“知白这孩子，终究还是走到了这一步。”
“前辈认识天公？”
“何止认识。”秦策抬头望天，眼中闪过一丝追忆，“他是我收的第一个徒弟，也是我这一生最大的遗憾。”
此言一出，小七和阿蛮都露出震惊之色。花痴开却似乎早有预料，只是静静地看着这位老人。