“秦前辈。”小七走过来，笑嘻嘻地做了个请的手势，“您跟我来，客房已经备好了。晚些时候，我让人把海棠糕给您送过去。”
秦策点点头，跟着小七往里走。走过那棵海棠树时，他停下脚步，多看了几眼。那三朵小红花在风中轻轻摇曳，像是在跟谁打招呼。
“前辈？”小七回头。
秦策收回目光，笑了笑：“没什么。走吧。”
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是夜，月明星稀。
花痴开独自坐在后院的小亭中，面前摆着一碟海棠糕、一壶清茶。海棠糕还是记忆中的味道，甜而不腻，软糯适中，咬一口，满嘴都是桂花和豆沙的香气。
他已经很久没有这样安静地坐着了。
这些年来，他一直在赶路。先是追查父母的线索，然后是复仇，然后是“天局”，然后是那八日八夜的赌局。每一步都像是在悬崖上走，稍有不慎就是粉身碎骨。
现在，终于可以停下来歇一歇了。
脚步声响起，菊英娥端着一碗热汤走过来，在他对面坐下。
“喝点汤，暖暖胃。”
花痴开接过碗，喝了一口，是莲藕排骨汤，炖得刚刚好。他抬起头，看着母亲在月光下的侧脸，忽然问：“娘，这些年，您是怎么熬过来的？”
菊英娥沉默片刻，轻声道：“想你的时候，就看看月亮。想着你也在看同一个月亮，心里就好受些。”
花痴开握着汤碗的手紧了紧。
“你爹刚走那会儿，我天天想死。”菊英娥的声音很平静，像是在说别人的事，“但我不敢死。你还在襁褓里，我死了，你怎么办？后来把你托付给你师父，我又想死，但又怕你长大后问起娘是谁，没人能告诉你。”
她转过头，看着儿子：“再后来，听说你开始闯荡赌坛，我又不敢死了。我得活着，万一你有个闪失，我还能去给你收尸。”
花痴开想说什么，却被母亲抬手制止。
“别觉得这话晦气。当娘的，就是这么想的。”菊英娥笑了笑，“好在，你争气。不但没让我去收尸，还把那些仇人一个个都收拾了。我每次听到你的消息，心里又是高兴又是害怕。高兴的是你有出息，害怕的是你走的路太险。”
“现在好了。”她伸手，轻轻拍了拍儿子的手背，“一切都过去了。以后你想做什么就去做，娘不拦你。只要记得，累了就回来，娘在这等你。”
花痴开低下头，半晌没说话。
月亮渐渐升高，月光如水银般泻了一地。远处传来更夫的梆子声，已经三更了。
“娘。”花痴开忽然开口，“我想在府里办个学堂。”
菊英娥微讶：“学堂？”
“嗯。不是教四书五经的那种，是教赌术的学堂。”花痴开抬起头，眼中闪着光，“但不是教怎么赢钱，而是教怎么识破骗局、怎么保护自己、怎么在赌桌上守得住本心。”
他想起天公的“万象局”，想起那些年见过的因为赌博而家破人亡的人，想起那些被“天局”操控的赌手。
“我想让这世上少一些被赌术所害的人。”他说，“真正顶尖的赌术，不应该只用来争强斗胜，更应该用来守护。”
菊英娥看着儿子，眼中满是骄傲。她点点头：“好。你想做，就去做。娘给你做饭。”
花痴开笑了，笑容干净得像个孩子。
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第二天一早，花痴开把办学的想法告诉了夜郎七。
夜郎七听完，沉默良久，最后只说了一句话：“我教了你二十年，总算没白教。”
这就是他最高的赞赏了。
小七和阿蛮听说了，都嚷着要当先生。小七要教“识人术”——这是他混迹江湖多年的看家本领；阿蛮要教“熬煞”的基本功——她那身惊人的意志力，足以让任何学生吃够苦头。
秦策听说后，也表示愿意留下来帮忙。他说，教了一辈子赌术，到最后才发现，真正重要的不是怎么赢，而是怎么不输。这学堂的宗旨，正合他的心意。
消息传开后，夜郎府渐渐热闹起来。
先是附近村镇的人家，听说这里要办学堂教赌术，纷纷把孩子送来。有些是真想学门手艺，有些是家里管不住，想让先生帮忙管教。花痴开来者不拒，只是定了一条规矩：入学之前，每个孩子都要签一份“守心契”——承诺所学之术，只用于自保与助人，绝不用于害人。
然后是赌坛的一些故交旧识，听说花痴开开了学堂，都来捧场。有的送银子，有的送书籍赌具，有的干脆自己也留下来当客座先生。一时间，夜郎府门庭若市，热闹非凡。
三个月后，学堂正式开课。
开课那天，花痴开站在院子里，对着台下三十多个学生，只说了三句话：
“我教你们的，不是怎么赢钱。”
“是怎么不输给自己。”
“记不住这两句的，现在就可以走。”
台下鸦雀无声，没有一个学生离开。
站在人群最后面的菊英娥，看着儿子挺直的背影，悄悄擦了擦眼角。
夜郎七站在她身旁，忽然开口：“这孩子，比他爹强。”
菊英娥点点头：“是啊，比他爹强。”
远处，新栽的海棠树又开了几朵花，红艳艳的，在秋日的阳光下格外耀眼。
（本章完）