花痴开的喉结滚动了几下。他忽然走上前，在夜郎七面前跪了下来，端端正正磕了三个头。
“师父的过往，弟子无法评说。”他抬起头，“但师父这十八年的养育之恩，授业之情，弟子铭记于心。无论师父曾是什么人，您永远是弟子的师父。”
夜郎七浑身一震，老泪纵横。
就在这时——
“好一幕师徒情深。”
一道阴柔的声音从“天局”总坛深处传来。紧接着，那扇高达三丈的铜门缓缓洞开，门内灯火通明，映出一个修长的身影。
那人身着月白长袍，面如冠玉，唇若涂脂，看上去不过四十许人。但那双眼睛——那双眼睛里，藏着深不见底的幽暗，仿佛千年的古井，又像噬人的深渊。
“首座。”夜郎七的声音骤然绷紧。
“天局”首座。
花痴开缓缓起身，与那双眼睛对视。刹那间，他仿佛置身于一个巨大的赌局之中，四面八方都是无形的压迫，连呼吸都变得艰难。这便是“天局”的主人——那个操控着半个赌坛的幕后黑手，那个害得他家破人亡的罪魁祸首。
“花痴开。”首座轻声念着这个名字，像是在品味一杯陈年美酒，“花千手与菊英娥的儿子，夜郎七的徒弟。十八年了，你终于走到了这里。”
他微微侧身，做了一个“请”的手势：“进来吧。老夫等你，已经等得太久了。”
花痴开没有动。
“首座大人。”他缓缓开口，“在踏入这道门之前，晚辈有一个问题。”
“哦？”
“家父当年，究竟发现了什么秘密，以至于您要灭他满门？”
首座笑了。那笑容温润如玉，却让人遍体生寒。
“你问这个？”他负手而立，月光在他身后拉出一道长长的影子，“因为花千手太聪明了。聪明到——发现了‘天局’的真正主人，并非老夫。”
此言一出，在场之人尽皆色变。
“什么？”夜郎七失声道，“首座之上，还有人？”
首座——不，此刻该称他为“前首座”——轻轻点头：“‘天局’创立之初，便有一位真正的主人。老夫不过是他摆在台前的傀儡罢了。三十年来，老夫替他执掌‘天局’，替他铲除异己，替他网罗天下赌术高手。而他自己，则隐身幕后，从未现身。”
他看向花痴开，眼中竟有一丝欣赏：“你父亲，是第一个识破这个秘密的人。他顺着线索追查，一步步接近真相。那位主人察觉之后，便命老夫——杀了他。”
“那你呢？”花痴开的声音冷得像刀，“你就甘心做一辈子傀儡？”
前首座的笑容终于有了一丝苦涩：“甘心？老夫当然不甘心。但那位主人的手段，你根本无法想象。老夫曾暗中试探过一次，结果——十二冥将，一夜之间，死了七个。剩下五个，包括你师父夜郎七在内，都因各种原因离开了‘天局’。”
他顿了顿，轻声道：“老夫怕了。这一怕，就是三十年。”
花痴开沉默片刻，忽然问：“那位主人，今夜可在此处？”
前首座缓缓摇头：“不知。但他一定会来。因为今夜——是‘血祭’之夜。”
“血祭？”
“每十年一次。”前首座的声音低沉下来，“‘天局’网罗天下赌术高手，搜刮无尽财富，为的便是这十年一度的‘血祭’。届时，那位主人会亲自现身，挑选赌坛最强者，进行一场不为人知的赌局。而赌注——”
他看向花痴开，一字一句道：“是命。”
夜郎七猛然抬头：“首座的意思，开儿他——”
“不错。”前首座点头，“花痴开十八岁连败司马空、屠万仞，一路杀到总坛，风头无两。你以为这是巧合？这是那位主人亲手布的局。他要的，就是一个最顶尖的赌术天才，来献祭给这场血祭。”
他看向花痴开，眼中竟有一丝怜悯：“孩子，你以为是你在复仇，殊不知——你只是一枚棋子。一枚被人精心培养了十八年的棋子。”
夜郎七浑身颤抖，脸色惨白如纸。十八年！他自以为在保护徒弟，却原来是在替仇人培养祭品？
菊英娥猛然拔刀，挡在儿子身前：“开儿快走！”
但花痴开没有动。
他静静地站在那里，月光将他的影子拉得很长。良久，他忽然笑了。
那笑容，与他父亲花千手当年一模一样。
“原来如此。”他轻声道，“原来从始至终，我都在别人的赌局里。”
他抬起头，看向那扇敞开的铜门，看向门内深不见底的黑暗。