“老夫与花千手的约定，是他在老夫身边十八年，替老夫打理‘天局’。十八年后，老夫放他自由，让他与家人团聚。”赌魔看向花痴开，“今夜，正好是第十八年的最后一夜。”
花痴开的指甲刺入掌心。
十八年。
父亲为了他们母子，在这暗无天日的地宫中，隐姓埋名了十八年。而他，这十八年来，一直在仇恨中长大，把所有的愤怒都倾泻在那些所谓的仇人身上。司马空、屠万仞，不过是棋子。真正下棋的人，就在眼前。
“那司马空和屠万仞呢？”他问，“他们也是你的棋子？”
“自然。”赌魔负手而立，“司马空贪财，屠万仞嗜杀。老夫给他们权势，让他们替你父亲当年的‘死’背锅，让他们成为你复仇的目标。如此一来，你便会沿着老夫设计好的路，一步步成长，一步步变强，最终——走到这里。”
花痴开心头一阵发寒。
这一切，从始至终，都是一场局。
他的出生，父亲的“死”，母亲的逃亡，师父的收养，他的成长，他的复仇——每一步，都被这个男人算计得清清楚楚。
“为什么？”他沉声道，“你费这么大周章，就为了让我来这里？”
赌魔看着他，眼中忽然闪过一丝异样的光芒。
“因为老夫需要一个继承人。”
此言一出，所有人都愣住了。
“百年来，老夫见过无数赌术天才。有的精于算计，有的擅长心理，有的天赋异禀，有的运气逆天。但他们都有一个共同的缺陷——”
赌魔顿了顿，一字一句道：“他们把赌，当做赢的手段。”
他看向花痴开：“只有你不同。你把赌，当做命。”
“老夫观察了你十八年。你练‘千算’，不是为了赢，是因为你喜欢算；你练‘熬煞’，不是为了胜，是因为你喜欢熬；你赌命的时候，眼睛里没有恐惧，只有兴奋。对你来说，赌局本身就是一切，输赢反而是其次。”
他的声音里终于有了一丝波动：“这种痴，才是赌道的最高境界。老夫等了一百年，终于等到了一个真正的传人。”
花痴开沉默了。
良久，他忽然笑了。
那笑容，与他父亲一模一样。
“所以，这就是最终的对决？”他抬起头，直视赌魔的双眼，“你设下这百年大局，就为了找一个传人？那我父亲呢？他这十八年的隐忍，我母亲这十八年的漂泊，我师父这十八年的愧疚——都只是你找传人的手段？”
赌魔平静地看着他：“是。”
“那我若是不答应呢？”
赌魔笑了。
那笑容里，没有威胁，没有杀意，只有一种深不可测的从容。
“你可以不答应。”他说，“但你要知道，老夫从来不强迫人。你若不愿，现在便可带着你父母、你师父、你的伙伴，离开这里。从此以后，‘天局’不会再找你们任何麻烦。”
花痴开眯起眼：“这么简单？”
“就这么简单。”赌魔负手而立，“老夫要的是一个心甘情愿的传人，不是被逼迫的傀儡。你若不愿，老夫便继续等，等到下一个百年，等到下一个痴儿出现。”
地宫中一片死寂。
菊英娥紧紧抓住儿子的手臂，眼中满是祈求。花千手站在一旁，沉默不语，只是看着儿子。夜郎七跪在地上，苍老的脸上满是复杂。小七和阿蛮屏住呼吸，等待着花痴开的决定。
走，还是留？
花痴开闭上眼睛。
脑海中，无数画面闪过——
父亲死讯传来那夜，母亲的哭声。
夜郎府后山那块无字的墓碑，他跪了整整一夜。
第一次掷出骰子时的兴奋，那种纯粹的、不掺杂任何杂念的快乐。
师父教他“千算”时说的话：“赌的最高境界，不是算尽天下，而是不算。”
父亲“死”后，母亲眼中的仇恨。
司马空倒下时，他心中的空虚。
屠万仞毙命时，他莫名的怅然。
还有此刻，父亲活着站在他面前，母亲抱着父亲痛哭，师父跪在地上老泪纵横——
这一切，都是因为一个人。
一个等了一百年，只为了找一个传人的人。
他睁开眼。
“我有一个条件。”
赌魔挑眉：“说。”
花痴开走到赌桌前，拿起那三颗骰子。骰子入手冰凉，像是三块千年寒冰。他轻轻掂了掂，看向赌魔。
“你我赌一场。”
赌魔的眼中闪过一丝光芒：“赌什么？”
“赌命。”花痴开一字一句道，“你若赢了，我做你的传人，终生不离‘天局’。我若赢了——”
他顿了顿：“我要你废了‘天局’，从此以后，天下赌坛，再无任何人在幕后操控。”
赌魔沉默了。
良久，他忽然仰天大笑。
那笑声在地宫中回荡，震得穹顶的夜明珠嗡嗡作响。笑声持续了足足盏茶功夫，才渐渐平息。
“好！”赌魔眼中精光暴射，“老夫等了一百年，等的就是这一刻！花痴开，你果然没让老夫失望！”
他一挥手，赌桌上凭空多出一副牌九。
“今夜，不赌骰子。”他说，“赌牌九。三十二张牌，一人一半。谁能用手中的牌，凑出最大的点数，谁赢。”
花痴开看着那副牌九，瞳孔微微收缩。
牌九，号称“赌中君子”。不似骰子那般靠运气，也不似扑克那般靠算计，牌九讲究的是眼力、手力、心力，三者缺一不可。更重要的是，牌九有一个不成文的规矩——
不看牌。
真正的高手赌牌九，从不看自己的牌。他们只凭手感摸牌，只凭经验判断，只凭直觉出牌。因为看了牌，就有了得失心；有了得失心，就有了破绽。
“好。”花痴开点头，“就赌牌九。”
赌魔微微一笑，伸手在牌九上一拂。三十二张牌如蝴蝶般飞起，在空中盘旋飞舞，最终落在两人面前，各十六张。
牌面朝下。
两人都没有看牌。
“你先出。”赌魔道。
花痴开闭上眼睛，伸手摸向面前的第一张牌。
他的手指触到牌面的瞬间，脑海中便浮现出那张牌的模样——梅花十。不大不小的点数，在牌九中算中游。他没有犹豫，将那张牌推出。
赌魔微微一笑，也摸出一张牌，推出。
两人都没有看牌，只是凭着感觉，一张一张地出。地宫中只剩下牌九落在桌面上的清脆响声，一下，两下，三下——
不知不觉间，两人面前的牌都只剩下最后一张。
花痴开的手悬在半空，迟迟没有落下。
这最后一局，至关重要。他不知道自己前面的点数总和是多少，也不知道赌魔的是多少。他只知道，这一张牌，将决定胜负，决定他的命运，决定天下赌坛的未来。