符文阵图亮起的瞬间，整座天阙城都震颤了一下。
那光芒并非寻常的金色或白色，而是一种浓稠如血的暗红，自墨玉赌台中央的太极图纹中蔓延而出，沿着繁复的纹路爬满整张赌台，最终在花痴开与灰袍人之间形成一道光幕。
光幕上，有无数细小的符文流转跳跃，如活物。
“此乃‘血煞禁制’。”灰袍人开口，声音不疾不徐，像是在介绍一件寻常物件，“当年与你父亲对局时，用的便是这个。双方以精血为引，赌局之中，任何外力不得干涉。输者，精血尽数为胜者所噬；胜者，可吸纳对方的赌道修为与毕生功力。”
他顿了顿，含笑望向花痴开：“你父亲那一局，输得干净利落。二十年后，他的儿子又来送死。说来也是有趣。”
花痴开没有理会他的讥讽，只是凝神观察着光幕上的符文。
这些符文他见过——在夜郎七的藏书中，在母亲昨夜给的玉牌上，在他这些年无数次的推演里。“血煞禁制”的本质，是将双方的生命力与赌局结果强行绑定，以符文之力构建一个绝对的封闭空间。在这空间内，任何欺诈、任何外力、任何逃遁之术都无从施展。
唯有赌。
纯粹的赌。
“怎么，怕了？”灰袍人见他不语，笑意更浓，“怕也晚了。血煞禁制一旦启动，除非分出胜负，否则不死不休。”
花痴开终于抬眼，看向他。
“怕？”他轻轻摇头，“我只是在想，二十年前你对我父亲用的那些下作手段，今日还敢不敢再用。”
灰袍人笑容微僵。
花痴开继续道：“拿妻儿性命要挟对手，让他主动弃牌认输。这等‘赢法’，也好意思自称‘天局首脑’？”
台下顿时传来一阵骚动。
观礼席上，许多赌坛宿老面露异色，交头接耳。当年花千手之死，对外宣称是“血煞赌约惜败”，其中隐情少有人知。此刻被花痴开当众揭开，无异于狠狠扇了灰袍人一耳光。
灰袍人面色阴沉下来。
“小畜生，你懂什么？”他冷声道，“赌局之上，无所不用其极。你父亲自己心志不坚，被人拿住软肋，怪得了谁？”
“心志不坚？”花痴开忽然笑了，笑容里带着一股说不出的意味，“那你今日倒是拿我的软肋试试。”
他伸手，遥遥一指台下。
“我母亲就在那里。我的兄弟朋友都在那里。你若有本事，尽管去拿。”
灰袍人眼神闪烁。
他当然想拿。但这里是天阙城，是“开天局”的现场，天下赌坛的顶尖人物尽聚于此。他若当着这么多人的面故技重施，即便赢了，名声也彻底臭了。更何况——
他瞥了一眼台下。
菊英娥身边，夜郎七负手而立，周身气势沉凝如渊。更远处，还有一些隐在人群中、气息深不可测的老家伙——那些都是当年受过花千手恩惠的人，今日齐聚于此，未必只是来看热闹的。
他若敢动，这些人绝不会袖手旁观。
“伶牙俐齿。”灰袍人冷哼一声，“既是赌局，便用赌局说话。呈上来——”
话音落下，两名侍者抬着一只檀木托盘走上赌台。托盘上覆着红绸，看不清下面是什么。
灰袍人亲手揭开红绸。
托盘上，摆着三样东西。
一副牌。骰子九枚。一枚古朴的铜钱。
“开天九式，你娘应该告诉过你。”灰袍人指着三样东西，“第一式‘牌局问心’，第二式‘骰局熬煞’，第三式‘钱局定命’。三局两胜，生死不论。”
花痴开目光扫过三样赌具，心中飞速盘算。
母亲给的玉牌上，确实记载了“开天九式”的破解之法。但那只是理论推演，真正的对局千变万化，任何一丝疏忽都可能万劫不复。
“怎么选？”灰袍人似笑非笑，“你可以选先比哪一局。这是老夫给你的优待——毕竟，让你死得像你父亲一样快，未免太无趣了。”
花痴开没有立刻回答。
他闭目片刻，忽然睁眼。
“第一局，骰局。”
灰袍人眉头一挑。
台下，夜郎七神色微动。骰局“熬煞”，比拼的是意志、体力、耐力的极限消耗，往往持续三天三夜甚至更久。这是花痴开最擅长的领域——当年与屠万仞在冰窖中对决，他熬了七天七夜，最终以坚韧意志破其“煞气”。
但灰袍人的“骰局熬煞”，与屠万仞的截然不同。
“有意思。”灰袍人抚掌，“选熬煞，是想跟老夫拼命？也好，老夫便成全你。”
他抬手一挥，墨玉赌台中央的太极图纹忽然下沉，露出一个深不见底的方井。一股刺骨的寒气从井中涌出，瞬间让整个第九层赌坛的温度骤降。
“此乃‘玄冰井’。”灰袍人解释道，“井底以万年寒玉铺就，内中温度，零下四十度。熬煞的规矩很简单——你我入井，各执三枚骰子，轮流掷点。每掷一轮，点数小者，须脱去一件衣物。三轮过后，仍不认输者，继续掷，直至一方冻死、或认输为止。”
他顿了顿，笑得意味深长：“当然，你也可以选择不脱衣物，直接认输。认输者，精血归胜者所有，当场毙命。”
花痴开瞳孔微缩。
这规则，比屠万仞的“冰窖熬煞”残酷百倍。
屠万仞只是比拼谁能在极寒中坚持更久，而这“玄冰井熬煞”，不仅要比耐力，还要比运气——掷点小，就要脱衣，脱得越多，死得越快。若运气不好，第一轮就掷出小点，可能三轮之内便活活冻死。
“如何？”灰袍人似笑非笑，“现在换局还来得及。”
花痴开沉默片刻，忽然伸手解下外袍。
“不必换。”
灰袍人眼中闪过一丝异色。
花痴开将外袍递给侍者，赤着上身，径直走向玄冰井。他身形不算魁梧，但肌肉线条紧实流畅，胸口后背遍布大大小小的伤痕——那是这些年游历江湖、生死搏杀留下的印记。
台下，菊英娥死死攥着衣袖，指节发白。
夜郎七低声道：“他心中有数。”
小七眼眶泛红，不敢出声。阿蛮攥紧拳头，骨节咔咔作响。