他抬手在赌台上一拂，那些青铜镜忽然同时亮了起来。镜中映出的不再是两人的倒影，而是一幕幕画面——
画面中，一个年轻的男子站在赌台前，正是二十年前的花千手。他对面站着两个人，一个瘦削阴鸷，一个魁梧凶悍，正是司马空和屠万仞。
“司马空，屠万仞，你们是奉天算子之命来的？”画面中的花千手问道。
司马空阴阴一笑：“花兄何必明知故问？天局有令，取你性命。我等只是奉命行事。”
“奉命？”花千手也笑了，“你们奉的命，是杀我，还是让我杀你们？”
屠万仞脸色一变：“什么意思？”
“天算子让你们来杀我，却没告诉你们，这一局，是生死局。”花千手缓缓道，“生死局的规矩，你们可知道？”
司马空和屠万仞对视一眼，眼中闪过一丝不安。
“生死局，赌的不是胜负，是因果。”花千手继续道，“赢的人，承接输的人的因果。你们以为自己是来杀我的，却不知——你们是来送死的。”
“放屁！”屠万仞怒喝，“少在这里妖言惑众！老子今天就要你的命！”
他一步上前，蒲扇般的大手抓向花千手的脖颈。但他的手刚伸出一半，整个人忽然僵住了。
他的眼睛瞪得滚圆，低头看向自己的胸口——那里，插着一把刀。
刀柄上缠着褪了色的红绸。
花千手的刀。
“你……”屠万仞张口想说什么，却只吐出一口鲜血。
“别怕，你不会死。”花千手的声音很轻，轻得像在安慰一个孩子，“这一刀，只是让你失去动手的能力。真正的赌局，还没开始。”
他转向司马空：“司马兄，轮到你了。你是想和他一样，还是坐下来，好好赌一局？”
司马空脸色铁青，死死盯着花千手，半晌，终于缓缓坐下。
“赌什么？”
“赌命。”花千手道，“你我各赌三局，若你赢了，我任你处置。若我赢了，你们二人从此脱离天局，归我麾下。”
司马空瞳孔一缩：“你想收服我们？”
“是。”花千手点头，“你们两个，是赌坛百年难遇的奇才。司马空精通千术，屠万仞熬煞无敌，若能为我所用，便是如虎添翼。可惜天算子不识货，只把你们当刀使。”
司马空沉默片刻，忽然问：“若我们不答应呢？”
花千手微微一笑，没有回答，只是看了看瘫软在地的屠万仞。
司马空懂了。
他没有选择。
七、父子之局
画面到此戛然而止。
青铜镜又恢复了原样，只映出花痴开和花千手的无数重倒影。
“后来呢？”花痴开问。
“后来，司马空输了。”花千手道，“三局两胜，他只赢了一局。按照约定，他和屠万仞从此归我麾下。但他们归顺的，不是花千手这个人，而是花千手背后的东西。”
“什么？”
“天局真正的秘密。”
花千手走到一面青铜镜前，抬手轻轻敲了敲。镜面忽然裂开，露出一条细缝。他将手伸进去，取出一个巴掌大的木匣。
木匣是檀木所制，通体乌黑，上面刻着密密麻麻的纹路。花痴开看了一眼，瞳孔骤然收缩——那些纹路，竟然是赌坛失传已久的“千门七十二绝艺”的图谱。
“这是千门至宝，历代千门掌门的信物。”花千手道，“千门立派八百年，出过无数赌术高手，也出过无数败类。但真正能让千门延续至今的，不是赌术，而是这个东西——”
他打开木匣，里面是一卷薄薄的绢书。
绢书泛黄，边角已经磨损，但上面的字迹依然清晰。花痴开只看了一眼，便觉得心神剧震，仿佛那绢书上有什么东西在牵引着他的魂魄。
“这是《千门心经》。”花千手道，“不是夜郎七教你的那套《不动明王心经》，而是真正的、完整的《千门心经》。历代千门掌门，只传一人。我本该传给你，但我没有。”
“为什么？”
“因为传给你，你就得接掌千门，就得承受千门的因果。”花千手道，“八百年来，千门掌门没有一个善终。有的被人暗杀，有的赌输自尽，有的死于非命，有的郁郁而终。我不想你走这条路。”
花痴开沉默。
“可你还是来了。”花千手看着他，眼中满是复杂的情绪，“你没有接掌千门，却走上了比千门更凶险的路。你打败了司马空，杀了屠万仞，闯进天局，站在这里——你知道这意味着什么吗？”
“什么？”
“意味着你已经接下了这份因果。”花千手道，“千门的因果，天局的因果，我的因果，天算子的因果——所有这些，从现在起，都是你的了。”
他伸出手，将木匣递到花痴开面前。
“你可以选择不接。”他说，“把这木匣留在这里，转身离开。外面没有人会拦你，夜郎七会带你回去，英娥还在等你。你可以娶妻生子，安安稳稳过完这辈子。赌坛的一切，从今往后与你无关。”
花痴开看着那个木匣，看着里面那卷薄薄的绢书，沉默了很久。
然后他伸出手，接过了木匣。
“我这一辈子，从来没有选择。”他说，“从小被夜郎叔养大，学赌术，走上赌坛，为父母报仇——每一步都像是注定的。但现在，我有了选择。”
他抬起头，看着父亲的眼睛：“我选择接。”
花千手看着他，忽然笑了。
那笑容里，有欣慰，有骄傲，也有一丝难以察觉的苦涩。
“好。”他说，“既如此，我便把这《千门心经》传给你。但传经之前，有一件事，你必须知道。”
“什么事？”
“当年那一局，司马空和屠万仞虽然归顺了我，但他们心里，从来没有真正服过我。”花千手道，“他们归顺的，是《千门心经》，是我手中的力量。所以当我假死之后，他们立刻反了。一个投靠了天算子，一个自立门户。你以为他们是你的杀父仇人？不，他们只是两个见风使舵的小人。”