处理这种最微末的“念想”，在以前对他来说不过是举手之劳。如今，却需要如此费时费力。力量的失去，让他更清晰地触摸到了某些东西的本质，却也感到了前所未有的束缚。
这只是一个小小的插曲，如同雨滴落入池塘，泛起一圈涟漪便迅速消失。
但真正的暗流，往往隐藏在更深处。
几天后的一个夜晚，沈厌正准备关上店门，一道几乎与夜色融为一体的身影，如同鬼魅般，悄无声息地出现在门口。
来人身穿剪裁合体的黑色风衣，身形高挑，脸上带着一个遮住上半张脸的、造型简洁的银色面具，只露出线条优美的下颌和一抹似笑非笑的唇角。他（或她？声音中性）的气息收敛得极好，若非亲眼所见，几乎感知不到存在。
“晚上好，沈先生。”面具人的声音带着一种金属质感的磁性，悦耳却冰冷，“冒昧打扰，代表‘理事会’，向您致以问候。”
“理事会？”沈厌关门的动作停下，左手依旧搭在门板上，眼神平静无波。他没有感知到明显的敌意，但一种源自本能的警惕悄然升起。这个名字，他似乎在父母的研究手稿或是苏九娘偶尔的提及中，隐约听到过。
“一个对古老知识和失落力量感兴趣的国际性……交流组织。”面具人轻描淡写地解释，目光似有若无地扫过沈厌被包裹的右臂和略显空荡的店铺，“我们关注榕城的事件已久，对沈先生在其中的……卓越表现，深感钦佩。”
沈厌没有说话，只是静静地看着对方。
面具人似乎也不在意他的沉默，继续用那平缓的语调说道：“理事会认为，管理局那套僵化而短视的‘管控’手段，只会扼杀真正的可能性。世界的本质，远比你看到的，甚至比管理局所知的，要广阔和深邃得多。”
他向前微微倾身，声音压低，带着一丝诱惑：“比如，关于您父母当年未能完成的研究，关于那面‘幽鉴’的真正用途，关于您右臂内那沉寂力量的……重新唤醒。理事会，拥有您想象不到的资源与知识储备，或许……能提供一些管理局无法给予的帮助。”
沈厌的眼神几不可察地动了一下。父母，幽鉴，右臂的力量……对方显然知道很多内情。
“代价是什么？”他终于开口，声音干涩。
面具人低低地笑了：“代价？合作总是需要诚意的。理事会只需要……在某些适当的时候，获得沈先生的友谊，以及一些……微不足道的信息共享。”他顿了顿，意有所指，“比如，关于那扇‘门’彻底消失后，深渊底层那个新形成的‘墟’的……具体空间坐标和稳定状态。”
沈厌的心沉了下去。对方的目标，竟然是那个沉淀了大部分混沌本源的“墟”！
“我什么都不知道。”沈厌收回搭在门板上的左手，语气恢复了一贯的冷淡，“往生斋只做死人生意，不接待活人。请回。”
面具人似乎早有所料，并不气恼，只是优雅地摊了摊手：“无妨。理事会很有耐心。这份善意，沈先生可以慢慢考虑。”
他后退一步，身影如同融入夜色般逐渐变淡，最后只剩下那带着金属质感的声音在空气中残留：
“记住，沈先生，当您对现状感到厌倦，或是需要……真正的答案时，‘理事会’的大门，永远为您敞开。我们，才是能理解您身上真正潜力的人。”
话音落下，身影已彻底消失，仿佛从未出现过。
沈厌缓缓关上了店门，将潮湿的夜风和那令人不安的低语隔绝在外。他靠在门板上，店内一片死寂，只有他自己的呼吸声和心脏缓慢跳动的声音。
管理局的监视，周先生那样的普通委托，还有这个神秘莫测的“理事会”……平静的水面之下，各方势力已然开始悄然布局。
他抬起左手，看着那被黑色材质紧紧包裹、毫无知觉的右臂。力量的沉寂，或许并非完全是坏事，至少让他暂时远离了风暴的中心。
但他知道，这只是暂时的。
父母的研究，幽鉴的秘密，右臂的隐患，以及那个沉淀着毁灭力量的“墟”……这些如同缠绕在一起的命运丝线，绝不会轻易放过他。
“理事会”……暗影理事会。
他默默记下了这个名字。
窗外的雨不知何时停了，清冷的月光透过云层缝隙，勉强照亮了破败的街道，也映亮了沈厌眼中那一闪而过的、冰冷而锐利的光芒。
暗流已至，往生斋这叶孤舟，注定无法长久偏安一隅。
新的风暴，正在无人察觉的角落，悄然酝酿。