其二，波斯湾传来消息。大唐设在霍尔木兹的商馆遭不明武装袭击，守卫的五十名唐军伤亡十七人，商馆库存的三千匹丝绸、五百箱茶叶被劫。袭击者乘快船而来，行动迅捷，得手后即向西遁入波斯湾深处。现场遗落的箭矢上，刻有阿拉伯文字。
其三，也是最紧要的——李世民病倒了。
电文写道：“圣上自三月下旬偶感风寒，初时未在意，仍每日批阅奏折至子时。四月初三夜骤发高烧，太医院会诊诊断为劳损过度引发旧疾，现卧榻静养。圣上严令不得告知太孙，唯苏定方将军以为，此事关乎国本，不可不报。”
李易的手微微颤抖。羊皮纸上的字迹在眼前模糊了一瞬。
皇爷爷……终究是老了。
天授十四年，李世民五十六岁。
在这个时代，这已算高寿。
更何况这位帝王自十八岁起便征战四方，玄武门之变、平定突厥、远征高句丽，身上旧伤无数。
登基后又宵衣旰食，每日处理政务常至深夜。
李易穿越而来这些年，亲眼见过李世民批改奏折时，需用热毛巾敷着酸痛的右臂才能继续书写。
“太孙？”墨衡见他神色不对，轻声唤道。
李易深吸一口气，将电报折好收入怀中。
“冯都督，”他的声音恢复了平静，“镇海城建城事宜，全权交由你负责。三座灯塔务必在五月底前点亮，航道清理工作加速推进。猎隼级巡逻艇的建造，我会让段纶从工部抽调三百名熟练工匠南下支援。”
“墨监正，”他转向墨衡，“你即刻安排南洋气象观测站的搭建。格物院新研制的气压计、湿度计、风速仪全部运来，我要在镇海城建起大唐第一个热带海洋气象台。另外，转炉炼钢的废热发电技术攻关不能停，南洋不缺阳光，但雨季漫长，必须找到稳定的电力来源。”
“那太孙您——”冯盎欲言又止。
“我回长安。”李易走到舷窗前，望向西北方向。
那里是万里之外的大唐都城。“镇海城奠基仪式，由你代我主持。告诉将士们、工匠们，南洋是大唐的未来，这里的每一块砖、每一根钢梁，都是在为子孙后代筑造永固的基业。”
四月初十清晨，定远舰升起全帆，蒸汽轮机发出低沉的轰鸣，缓缓驶离镇海城码头。
李易站在舰艏，看着逐渐远去的工地。
晨光中，已具雏形的码头、起重机、工棚，还有那些在工地上忙碌的黑色身影，构成一幅充满力量的画卷。
“太孙，海风大，进舱吧。”亲卫统领李恒递上披风。
李易接过披风，却没有披上。“李恒，你说这南洋，百年后会是什么模样？”
年轻将领沉思片刻：“末将以为，百年后的南洋，当有十座如镇海城般的港口，铁路从云南直通安南、骠国，再延伸至马来半岛。万顷级的铁甲舰巡弋航道，商船往来如织。泰西诸国的商队若要东来，需先至镇海城领取通航文书，按大唐制定的航路、税率行商。”
“还不够。”李易摇头，“我要的不只是商路控制权，是要让南洋诸岛真正成为大唐的一部分。移民实边、兴办学校、推广农耕、开采矿藏……让这里的百姓说唐话、写唐字、奉唐律，数代之后，再无人记得这里曾有过佛郎机人、拂菻人，只知自己是大唐子民。”
李恒肃然：“太孙圣明。只是……移民实边耗费巨大，朝中恐怕会有非议。”
“所以我要先回长安。”李易转身走向指挥舱，“有些事，必须和皇爷爷当面商议。”
定远舰全速北归。
蒸汽轮机以最大功率运转，烟囱喷出浓黑的煤烟，在蔚蓝的海面上拖出一道长长的痕迹。
这艘万吨铁甲舰的最高航速可达十五节，但李易仍嫌太慢——从南海至广州，再换乘专列回长安，即使日夜兼程，也要十余日。
舰上的微型电报室二十四小时值守，随时接收长安发来的消息。
李易每天都要询问李世民的病情，得到的回复总是“圣上安好，已能起身批阅奏折”，但他从电文的字里行间，读出了太医院正欲言又止的忧虑。
四月十五，定远舰抵达广州港。
码头上，广州刺史已备好专列。这是岭南铁路的主干线，从广州至长沙段已全线贯通，采用铁脊山产的重型钢轨，可承载时速五十里的蒸汽机车。
专列是特制的公务车厢，内部陈设简朴，却配备了格物院最新研制的减震系统。
李易上车后，立即召见了留守广州的格物院南洋分院主事。
“太孙，这是您要的资料。”主事捧上一摞图纸，“南洋矿产资源初步勘探报告。按您的指示，我们派出了三支勘探队，分别赴吕宋、婆罗洲、苏门答腊。”
李易展开图纸。
上面用精细的线条勾勒出矿脉分布：吕宋岛北部有大型铜矿，伴生金、银；婆罗洲东南发现高品位铝土矿，储量惊人；苏门答腊西部则标注着“石油渗出点”。
“石油……”李易的手指抚过那个词。
在这个已进入蒸汽时代的大唐，石油还只是格物院实验室里的新奇物质。
李易知道它的价值——内燃机、石化工业、乃至整个第二次工业革命的基石。但以目前的技术水平，开采、提炼、应用都还是空白。
“勘探队带回了一些样本。”主事从木箱中取出几个琉璃瓶。瓶中装着黑色粘稠的液体，在灯光下泛着幽暗的光泽。
李易接过一瓶，轻轻摇晃。