墨衡迟疑道：“殿下，佛郎机东方舰队虽灭，但其本土仍有上百艘战列舰。若我们西进过快，恐引来泰西诸国联合反扑……”
“所以他们才敢袭击霍尔木兹。”李易放下笔，眼中闪过一丝冷光，“墨监正，你以为格物院这三年来为何要全力攻关铬合金钢、苦味酸炸药、管退式速射炮？”
不待墨衡回答，他自顾自说道：“不是为了防御，是为了定规矩。从古至今，海上的规矩都是最强者定的——郑和下西洋时，大明船队所到之处万国宾服，不是因为永乐皇帝仁德，而是因为宝船比他们的城楼还高。如今大唐的蒸汽铁甲舰、后膛舰炮、铬钢穿甲弹，就是新时代的宝船。”
他指向地图上的红海：“我们要让泰西诸国明白，从马六甲到亚丁湾这两万里航道，以后得按大唐的规矩走。愿通商，长安有鸿胪寺接待；敢动武……”他敲了敲图上标注的“雷霆火岸防炮阵地”，“铁脊山钢厂现在月产特种钢一万八千吨，足够造三十艘暴雨级炮艇。他们来多少，我们就能击沉多少。”
巳时三刻，丹炉温度升至五百二十度。
炉内已投入三十七味辅药，九转还魂参的根须完全展开，在炉心玉台上形成一幅浑然天成的太极图案。
孙思邈额角渗出细汗，手中桃木剑的舞动却丝毫未乱——这位年近百岁的老神医，此刻正以毕生修为调动丹房内的“气”，引导药力循着古丹经记载的轨迹融合。
赵德言突然低呼：“炉压异常！”
李易疾步走到仪表盘前，只见代表炉压的铜指针正微微颤动，从正常的“巽位三格”缓缓爬向“离位四格”。按设计，铬镁砖丹炉的最高承压是离位五格，一旦超过，炉体接缝处的密封层可能崩裂。
“哪味药出问题了？”李易看向孙思邈。
老神医闭目感应片刻，沉声道：“是夜明珠灰。此物乃隋侯珠研磨，珠体曾随葬隋炀帝陵寝三十载，阴气极重。投入阳火丹炉后，阴阳相冲，导致炉内药气激荡。”
“如何化解？”
“需以至阳之物调和。”孙思邈睁开眼，目光落在李易腰间的龙泉剑上，“殿下此剑，可是武德年间以陨铁所铸？”
李易解下佩剑：“这是皇爷爷赐我的及冠礼。剑身确含天外陨铁，格物院曾检测出其中蕴有稀有的‘阳炎金’成分。”
“便是此物！”孙思邈眼睛一亮，“请殿下取剑身三寸，研磨成粉投入炉中，以天外至阳调和地脉至阴。”
李易毫不犹豫，“锵”一声拔出龙泉剑。
剑身在乙炔灯下流转着暗金色的纹路，这是陨铁特有的金属结晶。
他走到丹房角落的砂轮机前——这是格物院为加工铬钢零件特制的脚踏式砂轮，轮面镶着金刚石颗粒。
“殿下不可！”赵德言急忙阻拦，“此剑乃天子亲赐，象征储君威仪……”
“剑是死物，皇爷爷的命要紧。”李易将剑刃抵上飞转的砂轮，刺耳的摩擦声中，火星四溅。三寸剑身很快被磨下一层金属粉，他用银盘接住粉末，转身走向投料口。
就在粉末即将入炉的瞬间，丹房外突然传来急促的脚步声。
“报——”百骑司副统领张虔勖浑身是汗冲进来，单膝跪地，“殿下，长安城内出事了！”
午时，长安东市。
原本繁华的街市此刻一片狼藉。
十几家挂着“王氏绸庄”、“崔氏米行”招牌的店铺被砸得门窗破碎，粮米布匹散落满地，更有三四处火头在街角窜起，浓烟滚滚。
数百名身着短褐的民众聚集在朱雀大街路口，有人举着木牌，上面用歪扭的字写着“铁路夺我生计”、“车马行三千伙计要吃饭”。
人群中，一个瘦高汉子站在板车上嘶喊：“父老乡亲们！朝廷修铁路，说是利国利民，可咱们这些靠赶车、扛活吃饭的人怎么办？邢台的车行老板不过带人去火车站讨个说法，就被流放三千里！今日他们断咱们的生路，明日就能要咱们的命！”
“对！要说法！”人群爆发出怒吼。
街口对面，三百名金吾卫士卒已列成盾阵，长槊如林指向人群，却无人敢上前驱散——这些民众多是河北、山南道随铁路修建涌入长安的流民，其中不少人曾在铁脊山、云州铁路工地做过工，真要动武，恐酿成大变。
骚乱边缘的一处茶楼二层，太原王氏家主王珪凭窗而立，手中把玩着一对和田玉球，嘴角噙着冷笑。
他身侧坐着博陵崔氏的崔琰，这位以文才著称的世家家主此刻面色阴沉，低声道：“王公，闹到这一步，是否太过？”
“过？”王珪玉球转得飞快，“李易那黄口小儿要在铁脊山点四号高炉时，可曾觉得过？他要公开蒸汽机专利、让贱民商户仿造时，可曾觉得过？崔兄，世家与寒门之争，自古就是你死我活。今日若不能借流民之势逼朝廷暂停新政，待那四号高炉真产出二十万吨钢，十万寒门技术官僚进了六部衙门，你我这些千年世家，就真要到史书里找名字了。”
崔琰默然。
他看着窗外那些激愤的民众，其中有不少人身上还穿着铁路工地的号衣——那是工部统一发放的靛蓝色短褂，后背印着“大唐铁路”四个白字。