一家人闲话了半个时辰，巴朵进来禀道：“家主，族老们都来了。”
待三叔公等一众族老鱼贯而入，齐氏连忙起身，恭敬地让出主位——此刻，这主位之上，应该端坐时家真正的掌权人，时君棠。
王氏见二十余位族老神色庄重、气度沉凝，心头顿时一紧。
婆母虽免了她今日的早茶礼数，可她深知，夫家待她宽厚，这份心意她暗自领受便是，万万不可生出半分懒惰之心，以免落人口实。
此刻见了族老们，她更暗自庆幸自己一早便谨守本分，未曾有过半分懈怠。
接下来的敬茶环节，王氏举止端庄、礼数周全，每一个动作都拿捏得恰到好处。一众族老看在眼里，皆是频频点头，神色间满是满意。
既然府中有了能独当一面的新妇掌家，时君棠便将重心渐渐移到黄金商道之上，暗中筹谋，打算将时家的商业版图，逐步向邻国拓展。
族中的大小庶务，她也计划着慢慢交到时明琅手中，让他慢慢历练，为日后接手族中事务做准备。
转眼便至年底。
当今年号为天瑞，迈过这岁末，便是天瑞七年。
元宵佳节，府中张灯结彩，暖意融融。
就在这时，时与舟忽然张开小嘴，清晰地唤出一声：“娘。”
也在这日，刘玚突然亲临时府，他一身便服，未带仪仗，也因此并未惊到其余的人。
时君棠与章洵没想到皇帝会过来，连忙起身行礼相迎。
“两位师傅不必多礼。”刘玚伸手虚扶，“朕今日微服出宫，论私分，该是朕向二位师傅行礼才是。”没想到师傅家过元宵这么热闹，他该早些过来才是。
往日在宫中相见，即便刘玚身着便服，衣料上是龙图腾纹，自带帝王威仪；可今日一身寻常锦衣，与世家子弟别无二致，几年下来，举手投足间，早已沉淀出一份深不可测的帝王气场。
看着徒弟这般蜕变，时君棠心中满是骄傲：“皇上今日怎么突然驾临时府？”
“朕想师傅了。”刘玚一脸佯装随口而说，说罢，将目光落在章洵身上，微带一丝不着痕迹的挑衅。
章洵淡淡瞥了他一眼：“皇上有话不妨直说。”
时君棠目光在俩人之间转动了下，这对师徒自拜师那日起，便算不上和睦，彼此间总带着几分较劲，可刘玚的一言一行、一举一动，却处处都有章洵的影子，无论是学识见地，还是仪态气度，都学了十之七八。
刘玚也不再绕弯，直言来意：“朕去年下拨十万两白银，用于修缮永济渠。可底下官员贪墨成风，将国库银两尽数中饱私囊，此事积弊已久。朕思来想去，唯有请师傅亲自前往，督办永济渠一事。”
章洵只轻轻两字：“不去。”
刘玚立刻垂下头，一副神色落寞样子，语气低沉得满是委屈：“朕知道师傅定然不会应允，可朕实在无人可派。永济渠横贯五州，乃是利国利民的头等大事，沿岸百姓的生计，皆要仰仗此渠。可天高皇帝远，那些官员只顾中饱私囊，全然不顾百姓死活。”