皇后几乎是下意识地整理了一下自己的仪容，将脸上那份失控的悲愤与冷意尽数收敛起来，重新变回了那个端庄雍容的国母。
沈栀也垂下眼帘，再抬起时，又恢复了平日里温顺无害的模样。
“让他进来。”皇后的声音听不出任何波澜。
片刻后，身着太子常服的沈昭渊大步走了进来。
他身形挺拔，面容俊朗，眉宇间带着与生俱来的贵气与沉稳。
一进殿，他就发觉了气氛不对。
母后虽然坐得端正，但眼角还有未褪尽的红，而妹妹沈栀，只是安静地坐在那里，平日里总带着浅笑的嘴角抿成了一条直线。
他心头一沉，挥手让身后跟着的内侍退下，并亲自走过去，将殿门合上。
“出什么事了？”沈昭渊走到二人面前，声音压得很低。
没人说话。
皇后看着自己的儿子，这个她倾注了所有心血，寄予了全部希望的儿子，一时间竟不知该如何开口，告诉他，他们一家在那个男人眼中，不过是随时可以丢弃的棋子。
还是沈栀开了口。
她抬起头看着自己的哥哥，将秦初昕的话，以及母后的推测，用最简练的语言叙述了一遍。
每多说一个字，沈昭渊的脸色就更沉一分。
当沈栀说到父皇打算为了那个私生子，要对他们兄妹、对母后下手时，他放在身侧的手终于收紧。
整个殿内，只有沈栀平稳的叙述声。
说完之后，便是长久的沉默。
沈昭渊站在那里，高大的身影在昏暗的光线下投下一片阴影。
他没有暴怒失态，只是沉默着，消化着这个足以颠覆他过去二十年认知的消息。
父皇。
他从小敬畏的父皇。
那个教他为君之道，教他权衡之术的男人，背地里却为他准备了这样一条死路。
许久，他才开口，声音有些沙哑：“此事，我会立刻去查。”
他转向皇后，又看看沈栀，语气恢复了正常，“母后，栀栀，在我查清楚之前，你们只当什么都不知道，切不可露出任何异样。”
皇后看着儿子沉稳冷静的模样，翻腾的心绪总算被压下去一些，她点了点头：“我明白。”
沈昭渊又看向沈栀：“今日之事，还有谁知道？”
“只有我们三人。”沈栀答道。
“那个秦初昕……”沈昭渊的眼神冷了下来，“我会派人处理。”
“哥哥，”沈栀却叫住了他，“暂时不用，她既然敢来说，必然有所求。留着她，或许还有用处。”
沈昭渊看了妹妹一眼，从她的眼神里读懂了什么，便不再坚持：“好，都听你的。”
该说的话都说完了，殿内的气氛却并未因此轻松下来。
午膳被宫人流水般地呈了上来，菜品精致，香气扑鼻。
三人默契地装作无事发生，皇后温和地为儿子女儿布菜，沈昭渊和沈栀也如常地与母后说着一些宫中的趣事。
只是谁都知道，这顿饭，食之无味。
…………
两天后。
沈栀正在自己的宫殿里临摹一幅前朝的山水图，灵霞轻手轻脚地走进来，低声禀报：“殿下，太子殿下来了，屏退了所有人，正在书房等您。”
沈栀握着笔的手停住，一滴墨汁从笔尖落下，在宣纸上晕开一个刺目的黑点，毁了整幅画。
她放下笔，一言不发地起身，走进了书房。
沈昭渊正背对着门，站在窗前，不知在看什么。
听到脚步声，他转过身来。
他的脸色很不好。
“哥哥。”沈栀轻声叫他。
沈昭渊看着她，没有寒暄，直接进入了正题：“我查到了。”
他顿了顿，似乎在斟酌用词，但最后还是选择了最直接的方式。
“父皇的计划，比我们想的还要狠。”
“他怕你嫁过去，会真的与朔王结盟，让秦家在北疆的势力得到草原的支持，从而威胁到他。”
沈栀安静地听着，心脏却一点点往下沉。
“所以，他的计划是，让你在抵达草原之后，就死在那里。”沈昭渊的每个字都说得异常艰难，“以一种看起来是朔王失职，或是草原内斗导致的方式死去。”
“你一死，大阳便占尽了理。父皇可以此为借口，向草原问罪。届时，父皇便能以最小的代价，换取最大的利益，同时还能向北疆的舅舅施压。”
沈栀站在原地，只觉得一股寒意从脚底升起，传遍四肢百骸。