沈栀拿起角落里的陶罐，往木盆中倒了些清水，将手伸进水里仔细清洗。
清凉的水漫过手背，带走指缝间残留的黑泥，她又捧水洗过脸，用干草擦净下巴和兽皮裙上的水珠。
刚把木盆放回原处，洞口的贝壳风铃便撞出清响。
叮当，叮当。
“栀，你在里面吗？”
一个毛茸茸的小脑袋从洞口探了进来，来人正是狸花猫崽小草。
小草两手捧着一块用宽叶包好的兽肉，身后还跟着几名幼崽，白耳花猫怀里抱着几颗红浆果，不时朝洞里张望。
“进来吧。”
沈栀朝他们招了招手，小草迈着短腿跑进山洞，将宽叶包放到她面前的石板上。
“栀，这是我阿妈让我送来的，是羊角兽后腿上最嫩的肉。”
“我阿妈也让我送浆果来了。”
白耳花猫赶紧将浆果放下，其他幼崽围在石板旁，不时嗅着叶包里的肉香。
沈栀揉了揉小草毛茸茸的脑袋。
“替我谢谢你们阿妈。”
“你们今晚要不要留在这里吃饭？”
小草马上点头，其他幼崽也一同答应。
“要！”
“不过我今晚要试一种新块根，你们谁都不许碰，只能吃羊角兽肉和浆果。”
“知道啦。”
沈栀做的食物在部落幼崽中最受欢迎，她虽然早已把处理食材的方法教给族人，别人做出的味道仍会差些。
幼崽们常来她的山洞吃饭，家里的长辈也清楚这件事，每次都会让他们多带一些新鲜兽肉或浆果，免去沈栀独自承担口粮。
沈栀转身走向山洞深处的储物区，那里挂着一排风干兽肉，下方摆着几个装满干果的陶罐。
她取下一块熏好的肉干，用小骨刀切成长条，分给围在石板旁的幼崽。
“先吃些肉干，晚饭还要再等一会儿。”
小草接过肉干，用乳牙费力嚼了几下。
“栀，你今晚要做什么好吃的？”
沈栀走到竹篮旁，将两块沾着泥土的番薯取了出来。
“今晚我先试试这个。”
小草凑上前，看着那两块紫红色的块根。
“这是什么，长的这么丑，也能吃吗？”
“现在还不能给你们吃，要先洗净煮熟，然后再试。”
沈栀将较大的番薯交给小草，又把另一块递给白耳花猫。
“你们帮我拿去洞外的水槽洗净，洗完也要把手冲干净，谁都不能咬，知道了吗？”
“知道啦~”几个幼崽参差不齐的回答。
小草抱稳较大的番薯，白耳花猫也接住另一块，几名幼崽跟在他们后面，一同走出山洞。
洞外的水槽由粗竹管引来山上的泉水，水流常年不断，槽底也没有淤泥。
小草和白耳花猫将番薯放进水槽，泉水从块根表面流过，沾在外皮上的湿泥逐渐散入水中。
“这东西硬邦邦的，真的能吃吗？”
白耳花猫蹲在水槽旁，伸手翻过其中一块番薯。
小草按沈栀交代的方法搓去表面的泥土。
“栀认出的植物从来没害过人，不过她刚才说了，今晚我们先不能吃。”
紫红色的外皮逐渐露了出来，小草凑近闻了闻，只闻到湿土气味，也有点怀疑，这东西真的能吃吗？