沧鳞没有继续争论，只回头看了她一眼，随后沿着土坡继续前行。
沈栀察觉到他的态度，闭上嘴，不再接话。
大橘走在她身侧，尾巴不时摆动，留意着林中的声响。
阿木握着骨矛，掌心全是汗，视线不断扫过周围的水草和枯树。
几人绕过一片长满浮萍的水洼，前方出现了一片较高的土坡。
土坡上错落分布着几个宽大的半地穴洞口，洞壁上长着会发光的苔藓，幽绿色的光芒照出洞口附近的轮廓。
这片由半地穴组成的营地，正是蛇族在黑水沼泽的落脚处。
猫族部落大部分使用架空木屋和竹棚，蛇族营地则依着高坡挖出洞穴，四周带着潮湿阴凉的气息。
空地上堆着白色兽骨，旁边的木架上晾着各种毒草，刺鼻的草药味混在水汽里。
几条粗大的黑绿色长蛇盘在附近的枯树干上，听见脚步声后纷纷探出脑袋。
它们看向走近的三个外族人，蛇信在空气中来回探动，嘶声顺着林间传开。
阿木将骨矛横到胸前，没有贸然刺出。
沧鳞回身抬手，“退下。”
树上的长蛇听到命令，陆续缩回枝叶后，林间的嘶声也停了。
大橘仍把骨矛横在胸前，阿木也没有放低武器，两人护着沈栀站在原处。
洞口附近的空地上，几个蛇族幼崽正在追逐打闹，他们穿着简单兽皮，手脚纤细，身上还沾着些泥土。
听到脚步声，几个幼崽停下动作，朝这边看了过来。
一个胖乎乎的幼崽咬着手指，视线落在沈栀身上。
沈栀看着几个幼崽，想起部落里的小草和白耳花猫。
她停下脚步，朝那几个幼崽招了招手，“过来。”
几个幼崽有些犹豫，往后退了两步，视线仍停在她身上。
沈栀放下背篓，从里面取出一块风干的羊角兽肉，这块肉是部落按她教的方法腌制的，里面用了紫浆果和盐。
她用骨刀将肉干切成几小块，放在手心。
沈栀把手往前伸，“这个很好吃，要不要尝尝？”
肉干的香味在潮湿的空气里散开。
几个幼崽咽了咽口水，却不敢上前，纷纷转头看向不远处的沧鳞。
沧鳞停下脚步，视线落在沈栀手里的肉干上。
沧鳞接过一小块肉干，翻看过表面，又闻了闻，确认没有异常后才递回沈栀，“过来吧。”
听到首领的话，几个幼崽这才迈开腿，跑到沈栀面前。
他们从沈栀手里接过肉干，先凑近闻了闻。
胖乎乎的幼崽咬下一口，咽下肉干后喊道，“好吃！”
其他幼崽见状，也把肉干塞进嘴里，嚼的很香。
胖乎乎的幼崽吃的很快，连手指上的碎肉都舔干净了。
沈栀看着他们这样子，跟猫族的幼崽看起来没什么区别，也放松了一点。
她拍了拍手上的碎屑，重新背起背篓。刚抬头，便对上了沧鳞的视线。
男人站在几步外，视线落在那几个幼崽手里的肉干上。
“那是什么肉？”沧鳞问道。
“羊角兽肉，部落用紫浆果和盐腌过，再风干成肉干。”沈栀答道。
沧鳞看着她手里的肉干，喉结动了动。