年后回棠城，胡牧远全家从五金小镇搬离，住进了岚秀区的工人新村。岚秀区是棠城的老城区之一，工人新村则是一处专门租给外地打工人的小社区。
工人新村四四方方的围墙内，只有一栋四层高的建筑，加后方一排平房。楼房的楼梯、盥洗池和男女公厕在每一层正中间，两边各有一条长长的走廊，连接了几十个正相对的格子间。
格子间十来平方大小，摆两张上下床，一张桌子，几把椅子，再摆些锅碗瓢盆，就不剩什么活动空间了。胡牧远因为挡路被骂了两句后，抱着弟弟妹妹贴在桌角一动不动，安静地看着外婆洗洗刷刷，爸爸妈妈整理归置东西。
张茜抖了会床单，转身把房门给关上了。她埋怨胡东成为什么要租一楼最靠边的一间，从小台阶走下去就是垃圾堆，每天臭也臭死了。胡东成说：“你以为这房子都是空的，供你挑呢？就剩这一间，有的住不错了。”
外婆：“哎呀，把门关一关不就好了嘛，这也算不了什么大事。”
爸爸妈妈看着很不满意，胡牧远却挺喜欢这个新家。这儿热热闹闹的，每到五六点，就能听到一连串叮铃铃的车铃声，还有奇奇怪怪、来自五湖四海的方言。楼前的空地上总有一群小孩在玩游戏，大门口还有一家小卖铺。
出了大门，右边是一个大篮球场，正对着的是一条不宽的水泥路。胡牧远和外婆牵着弟弟妹妹在这条路上散过步。路并不长，十来分钟就走到了尽头，尽头是一条七八米宽的小河，路沿有台阶延伸至河边，河边铺了几块方便浣洗的预制板。
路的左侧有一排带花园的洋房，但砖墙高筑，大门紧闭，好像没有人住。
临近开学，胡东成和张茜因为胡牧远的就学问题吵得越来越激烈。张茜坚持要送胡牧远读区一小，胡东成不想送，他不愿意为高昂的借读费买单。
胡东成：“一个学期的借读费比我一个月工资还高，这送得起？再加学费，餐费，全家不用花钱了，就给她一个人读书算了！要我讲就读附近的工人子弟学校，离家近，省事又省钱。”
“读书是大事，好学校和差学校天差地别，这钱不能省。”
“子弟学校怎么就是差学校了？这栋楼你随便去哪家问，你看谁不在子弟学校读？”
“胡东成，你没必要在这说冤枉话，什么学校什么样你自己心里清楚。要放子弟学校，去年根本就没必要把远远接过来。”
“嗯，没错啊，本来就没必要，我早说了没必要。你非要多事，非要接过来，干脆趁早送回去，别在这浪费钱。”
“我懒得跟你说。你不出我出。”
“你出你也读不进，别人压根就不收。你以为人学校你想读就能读？”
胡牧远屏息凝神，努力降低自己的存在感，越是这种时候，她越容易被迁怒。
胡东成一看她就气不打一处来，“你傻站着干什么？去把碗洗了！”
张茜和胡东成争不出结果，便不指望他了。可她好几次下班后绕路去区一小试图报名，都被学校以“不收插班生”为由拒绝了。不管她怎样恳求，怎样说自己女儿成绩还不错，都报不进名。就在她满心泄气，准备放弃之际，区一小竟然特地开了一辆车到工人新村招生，原来那年正好赶上并校，区一小被要求招收之前在周边镇小村小读书的学生。张茜大喜过望，生怕学校反悔，赶紧交了钱。交完钱她安了心，一整天都在感慨女儿的运气好。