另一名官员颤声道：
“而且下官还听闻漕工里头，有红莲教的人掺和。”
堂内骤然一静。
曾一石猛地看向说话之人。
那是府衙刑房主事陈宣。
“红莲教？”
曾一石一字一顿。
陈宣咽了口唾沫。
“是……下官手下有个书吏，他家表亲在码头做搬夫。”
“前几日那搬夫吃酒时说漏了嘴，称有几个生面孔在漕工中散播传言说红莲即将降世。”
王贲霍然起身，甲叶碰撞，哗啦作响：
“红莲妖教竟敢把手伸到漕运上来？”
“老子这就带兵去码头，一个一个筛！但凡有嫌疑的，全抓回来拷问！”
“不可！”
顾铭与曾一石同时出声。
曾一石按住王贲手臂：
“王总兵稍安勿躁。红莲教行事谨慎，你带兵大张旗鼓去查，只会打草惊蛇。”
顾铭站起身，走到堂中。
烛火将他身影拉长，投在墙壁上，随火光摇曳不定。
他想起离京前李裹儿给的那枚令牌。
沉甸甸的，一直贴身收着。
还有暗号和那几处暗桩。
“红莲教的事，交给我。”
顾铭缓缓道。
声音不高，却让堂内所有人都看了过来。
曾一石怔了怔：
“长生，你……”
“我曾与红莲教打过交道。”
顾铭打断他，语气平静。
“教中亦有派系之分，未必全是死硬之辈。此事若真是红莲教在背后操纵，或可从内部破局。”
王贲眯起眼睛，上下打量顾铭：
“顾大人年轻，怕是不知道红莲教的厉害。那些妖人行事狠辣，一旦缠上，不死不休。”
顾铭迎上他的目光：
“正因知道，才更不能硬来。”
曾一石沉吟片刻，终于点头：
“好，红莲教这条线由长生去负责。但码头那边不能放任，明日我亲自去见几个大把头，探探口风。”
王贲抱拳：
“码头安危交予末将。我已调一营兵马暗中布防，若有人敢冲击府衙粮仓，定叫他有来无回。”
次日，金宁城西，水门外三里，有座废弃的河神庙。
庙宇年久失修，门楣上“敕建惠民龙王庙”的匾额已斑驳开裂，漆皮剥落大半。
院中荒草过膝，残破的香炉倒在台阶旁，炉腹积满雨水，浮着一层绿萍。
顾铭独自一人走进庙门。
他仍穿着昨日那身漕工短打，脸上抹了黄泥，肩上搭着条破麻袋，扮作寻活计的苦力模样。
脚步放得很轻，踩在碎石路上，几不可闻。
正殿门扉虚掩，透出一点昏黄光亮。
顾铭在门前停步。
他深吸一口气，伸手推门。
门轴发出刺耳的嘎吱声，在寂静中格外突兀。
殿内供桌早已搬空，龙王泥像坍塌半边，露出内里草秸。
像前点着一盏油灯，灯焰如豆，勉强照亮方寸之地。
灯旁站着一个人。
那人背对门口，身形瘦高，穿一袭洗得发白的青布直裰，头发用木簪草草绾起。
听见推门声，他缓缓转身。
约莫三十五六年纪，面庞清癯，颧骨微凸，一双眼睛在昏光中显得格外深邃。
他看向顾铭，目光平静无波：
“阁下走错门了，这可不是庙。”