“老板，这……这是晨光下的颜色，很真实的……”贝贝试图解释。
“真实？真实能当饭吃吗？”周老板不耐烦地打断她，“洋人要的是金碧辉煌！是富贵逼人！你这种穷酸气，趁早收起来！重绣！要是误了交货，扣你半个月的工钱！”
老板娘也在一旁阴阳怪气地附和：“就是，也不看看自己是什么身份，还想当什么艺术家？能有口饭吃就不错了！”
作坊里的其他绣娘都停下了手中的活，偷偷地往这边看，眼神里有同情，也有幸灾乐祸。
贝贝的脸涨得通红，屈辱感像潮水一样涌上心头。她咬着嘴唇，指甲深深地掐进掌心里，才能忍住没有让眼泪掉下来。
她知道，他们是对的。在这个吃人的世道里，真实和艺术，一文不值。能换來一口饭，才是硬道理。
“是，老板，我重绣。”贝贝低着头，声音沙哑地应道。
她拿起剪刀，心如刀绞地剪断了那根凝聚着她心血的丝线。然后，重新挑选了鲜艳得有些俗气的金线和红线，开始机械地重复着绣制。
每一针，都像扎在她的心上。
她不知道自己是怎么熬过这一天的。直到夕阳西下，周老板终于“大发慈悲”地放她离开，当然，少不了又是一番克扣薪水的威胁。
贝贝揣着几块少得可怜的银元，失魂落魄地走出了锦云绣坊。
外面的天色已经暗了下来，街头的路灯次第亮起，昏黄的光晕在寒冷的空气中显得格外朦胧。贝贝没有直接回家，而是漫无目的地在街头游荡。
她感到一种前所未有的迷茫和压抑。
为了生存，她不得不放弃自己的坚持，去迎合那些她并不喜欢的审美。她就像一只被关在笼子里的鸟，虽然还能飞翔，却只能在方寸之间扑腾。
不知不觉，她走到了一处她从未到过的地方。
这里的街道宽阔而整洁，两旁种着高大的法国梧桐，虽然叶子已经落尽，却依旧透着一种优雅的气派。路边的橱窗里，陈列着精致的洋酒、华丽的衣裙和各种她叫不上名字的奢侈品。空气中，似乎都弥漫着一股淡淡的香水味，与城南的污浊截然不同。
这里是法租界。
贝贝停下脚步，有些局促地站在一家名为“云裳”的高级成衣店门口。橱窗里，一件用金线绣着凤凰的旗袍，在灯光下熠熠生辉，美得惊心动魄。
她看得有些痴了。
那件旗袍上的刺绣，针法细腻，层次分明，凤凰的羽毛仿佛在流动，充满了生命力。这才是她心中刺绣该有的样子——不是为了讨好谁，而是为了表达一种美，一种灵魂的共鸣。
“看什么看？穷丫头，也不怕脏了我们店里的地！”
一声尖锐的呵斥声把她拉回了现实。一个穿着制服的店员从里面走出来，嫌弃地挥了挥手，仿佛在驱赶一只苍蝇。
贝贝的脸一下子红到了耳根。她低下头，像一只受惊的小兽，转身逃也似地离开了。
她紧紧地攥着口袋里的银元，指节因为用力而发白。
羞辱，不甘，还有一丝倔强的火焰，在她的心底燃烧起来。
她阿贝，就注定只能在泥潭里打滚吗？就注定只能绣那些迎合别人口味的俗物吗？
不！
她抬起头，望向那片灯火辉煌的夜空。那里有她遥不可及的世界，也有她渴望抵达的彼岸。
她要学，她要闯！她要证明，她阿贝的手，不仅能绣出生活的艰辛，更能绣出生命的华彩！
带着这样一股决绝的念头，贝贝转身，向着城南那片黑暗的贫民窟走去。她的脚步，比来时坚定得多。
……
与此同时，距离“云裳”成衣店不远的霞飞路，齐公馆内，正举办着一场小型的家庭晚宴。
水晶吊灯洒下璀璨的光芒，将宽敞的餐厅映照得如同白昼。桌上摆着精致的银质餐具和鲜艳的玫瑰，空气中弥漫着烤牛排和红酒的香气。
齐啸云坐在主位的一侧，对面坐着他的父母，以及一位特殊的客人——林氏和她的女儿，莫莹莹。
“……这些年，多亏了齐大哥和啸云的照拂，我们母女才能在上海立足。”林氏举着酒杯，眼圈微红，语气里充满了感激，“这杯酒，我敬你们父子。”
“林嫂子客气了。”齐振国微微颔首，神色温和，“莫兄遭难，我们齐家能做的，也只是尽一点绵薄之力。莹莹这孩子，聪明懂事，看着她长大，我们也高兴。”
“是啊，莹莹越来越有大家闺秀的风范了。”齐夫人笑着附和，目光在莫莹莹身上打量，满是欣赏。
莫莹莹穿着一件淡蓝色的旗袍，头发烫成了时下流行的卷发，脸上化着淡淡的妆容。她端坐在那里，姿态优雅，听到齐夫人的夸奖，只是微微一笑，脸颊泛起一丝红晕，轻声说道：“伯母谬赞了，莹莹还有很多不足。”
她的声音轻柔，像春日里的微风，拂过人的心田，让人感到舒适和宁静。
齐啸云坐在一旁，默默地切着盘子里的牛排，偶尔应和几句，大部分时间都在倾听。