“老臣，遵旨。”
“只是还请陛下，务必带足护卫，一切以龙体为重。”
洛道成点了点头，脸上终于露出笑意。
“就你，再带上几个心腹侍卫，轻车简从，悄然出京。”
“此事，不得让任何人知晓。”
“臣，明白。”
次日。
一辆青布马车，趁着蒙蒙亮的天色，悄无声息地驶出了京城。
马车一路向南，车辙碾过龟裂的官道，扬起阵阵燥热的尘土。
越是往南，眼前的景象便越是触目惊心。
官道两侧，三三两两皆是衣衫褴褛的难民，他们面黄肌瘦，眼神空洞，如同行尸走肉般漫无目的地向前挪动着。
路边的田地早已干涸得看不出原样，枯黄的庄稼如同一片片死去的乱草，在毒辣的日头下无力地垂着头。
车厢内，洛道成掀开车帘一角，沉默地看着窗外这幅人间炼狱般的景象。
这些，都是他的子民。
而他，却只能坐在这方寸车厢内，眼睁睁看着他们受苦。
身为帝王，竟连一场甘霖都求不来，何其讽刺。
周铮坐在对面，亦是满面愁容，不住地叹息。
他这一生，见过的天灾也不在少数，可如此惨烈的情形，却是平生仅见。
这天傍晚，一行人抵达了一处名为望江的县城，在城中一家客栈落了脚。
饭菜刚端上桌，隔壁桌几个行商打扮的男人便旁若无人地高声交谈起来。
“唉，这鬼天气，真是没法活了！我从豫州一路过来，那叫一个惨啊！”
一个汉子灌了口劣酒，大着舌头抱怨。
“河床都见了底，田里的苗全晒死了，老百姓没吃的没喝的，只能背井离乡逃难。”
“我亲眼看见，有个村子，为了抢一口井水，活活打死了好几个人！”
洛道成握着筷子的手，骤然收紧。
周铮的脸色也变得极为难看。
“可不是嘛！”另一人接过了话茬，“有些地方，那才叫惨绝人寰，都开始易子而食了！”
“砰！”
洛道成再也忍不住，一掌拍在桌上，碗筷被震得叮当作响。
易子而食！
那是亡国之兆啊！
他自登基以来，勤勤恳懇，夙兴夜寐，不敢有半分懈怠，为的便是开创一个盛世，让百姓安居乐业。
可到头来，治下竟出现了这等惨事！
这让他如何去面对列祖列宗！
隔壁桌的商人被这动静吓了一跳，纷纷侧目望来，见他们只是两个穿着寻常布衣的老者，便又自顾自地聊了起来。
“那地方官呢？”隔壁桌有人问，“朝廷不是拨了赈灾粮款吗？他们就不管管？”
先前那汉子闻言，嗤笑一声，满脸不屑。
“管？怎么管？”
“那些当官的，一个个不是焦头烂额，就是敷衍了事。”
“所谓的抗旱，说出来都笑死人！不是搭个棚子施点稀粥，就是请些和尚道士拜龙王求雨！”
“有个县令，为了求雨，愣是在烈日下跪了三天三夜，结果雨没求来，自己先中暑晕过去了！”
“哈哈哈！”
邻桌爆发出一阵哄笑，笑声中满是讥讽。