越往西，山势越高，植被越稀，空气中都带着干燥的尘土气息。
与江南的温婉水乡，截然不同。
“按照行程，大约十日后抵达陇西郡治所狄道城。”萧止焰摊开地图，“李慕白应该已经收到消息了。不知道他会如何‘欢迎’我们。”
“无非是软硬两手。”上官拨弦淡淡道，“表面恭迎，暗中使绊。或者，干脆制造些‘意外’。”
她摸了摸袖中的金针和特制的药囊。
无论李慕白耍什么花样，她都有准备。
队伍晓行夜宿，一路西行。
起初几日，风平浪静，沿途州县官员殷勤接待，并无异状。
但进入陇西地界后，气氛明显变得不同。
路上的行人商旅少了，偶尔遇到的，也多带着警惕审视的目光。
护送的禁军统领也提高了警惕，派出更多斥候在前探路。
第七日，队伍行至一处名叫“黑风峡”的险要之地。
两侧山崖陡峭，怪石嶙峋，中间仅有一条狭窄的官道通过，地势险恶，易守难攻。
“殿下，前方峡谷地形复杂，恐有埋伏。”禁军统领策马过来请示，“是否绕道？”
萧止焰看了看天色，又观察了一下地形。
绕道需要多走两日，且其他道路同样不甚安全。
“不必。加强戒备，快速通过。传令，前后队拉开距离，弓弩手戒备两侧山崖。”
“是！”
命令传达下去，队伍调整阵型，加快速度进入峡谷。
峡谷内光线昏暗，风声呜咽，仿佛鬼哭。
所有人都绷紧了神经。
突然！
前方探路的斥候发出凄厉的警哨！
紧接着，两侧山崖上，滚木礌石轰然落下！箭矢如同飞蝗般从隐蔽处射出！
“敌袭！结阵防御！”
禁军训练有素，立刻举盾护住马车和重要人员，同时弓弩手向两侧还击。
然而，袭击者居高临下，占尽地利，滚木礌石砸得盾牌砰砰作响，不断有士兵受伤倒地。
更有数十名黑衣蒙面的悍匪，手持弯刀，从侧翼的山石后冲出，直扑队伍中段——那里正是萧止焰和上官拨弦乘坐的马车！
“保护殿下！保护长公主！”
亲卫和影守立刻迎上，与黑衣匪徒厮杀在一起。
这些匪徒武功不弱，且悍不畏死，完全是亡命之徒的打法。
一时间，峡谷内杀声震天，血肉横飞。
萧止焰拔剑护在马车前，剑光闪处，已有数名匪徒毙命。
上官拨弦坐在车内，透过车窗缝隙冷静观察。
袭击者目的明确，就是冲着他们来的。
而且，这些匪徒的武功路数，不像是中原常见的，倒有些西域或羌人刀法的影子。
是李慕白勾结的外族势力？
还是陇西本地的亡命之徒？
战斗异常激烈。
禁军虽精锐，但在地形不利的情况下，也伤亡不小。
黑衣匪徒人数虽少，却个个凶悍，加之有滚木箭矢掩护，竟渐渐逼近了马车。
“弦儿，待在车里别出来！”萧止焰厉喝一声，挥剑杀向冲得最近的一名匪首。
那匪首使一对弯刀，刀法诡异狠辣，竟与萧止焰斗得旗鼓相当。
就在这时，马车后方，一道黑影如同鬼魅般贴着山壁滑下，手中一柄淬毒的短刃，悄无声息地刺向马车车厢！
目标，正是车内的上官拨弦！
“姐姐小心！”一直守在车旁的阿箬（她坚持跟来了）惊呼，同时放出蛊虫。