“别费劲了。”黄片姜说，“你现在是用意识进入识海，肉身还在厨房里。想出去很简单——集中意念，想象自己睁开眼睛。”
巴刀鱼试着照做。
下一秒，他猛地睁开眼，发现自己还站在厨房里，手还按在那块肉上。案板、灶台、调料架，一切如常。
他大口喘着气，额头上满是冷汗。
是梦？
“不是梦。”
声音从身后传来。
巴刀鱼再次转身，差点撞上一个人——正是刚才识海里那个黄片姜。他活生生地站在厨房里，穿着一样的白色厨师服，戴着一样的厨师帽，正用一种审视的目光打量着他。
“你……你怎么出来的？”
“我一直都在。”黄片姜说，“只是你以前看不见我。现在你觉醒了，就能看见了。”
巴刀鱼后退一步，手摸向案板上的菜刀。
黄片姜瞥了一眼他的动作，嘴角微微上扬：“别紧张。我要想害你，你早就死了。我来找你，是有正事。”
“什么正事？”
“带你入行。”黄片姜说，“你觉醒的是厨道玄力，这意味着你已经是玄界的人了。玄界有玄界的规矩，你需要有人引导，否则活不过一个月。”
巴刀鱼盯着他看了很久，手里的菜刀始终没有放下。
“你说的是真的？”
“你刚才看到的那些，你最近几天的那些‘幻觉’，哪一件是假的？”
巴刀鱼沉默了。
是啊，那些不是幻觉。他知道不是。那锅汤的味道，那种层层分明、鲜美到无法形容的味道，他这辈子只尝到过那一次。那不是幻觉能解释的。
“我需要做什么？”
黄片姜满意地点点头：“先关门。今天不营业。”
“什么？不行，我——”
“你现在的状态，做出来的菜会出事。”黄片姜打断他，“觉醒初期，玄力不稳定。你随便做个菜，都可能引发玄异事件。想让整条街的人都吃出问题吗？”
巴刀鱼张了张嘴，最终叹了口气，走到门口，把卷帘门拉了下来。
门外传来隔壁卖豆腐的老张的声音：“刀鱼，今天不开门啊？”
“不开了，身体不舒服。”
“那行，好好歇着。”
卷帘门落下的瞬间，巴刀鱼心中涌起一股奇怪的感觉——仿佛这一关，就把他和外面的普通世界隔开了。
“坐下。”黄片姜指着餐桌旁的椅子。
巴刀鱼坐下，像个小学生一样等着。
黄片姜在他对面坐下，开门见山：“你知道什么是厨道玄力吗？”
巴刀鱼摇头。
“简单说，就是用厨艺引动天地玄力，做出具有特殊功效的美食。”黄片姜道，“同样一道菜，普通人做，只是填饱肚子。玄厨做，可以治病、驱邪、延寿、甚至——杀人。”
巴刀鱼心头一凛。
“你外公就是玄厨。”黄片姜继续说，“而且是高阶玄厨。”
巴刀鱼愣住了。
外公？那个一辈子窝在小县城、最后连一锅汤都没熬好的老厨师？
“不信？”黄片姜道，“他临死前是不是跟你说过一句话——‘刀鱼，外公这辈子最大的遗憾，就是没熬出一锅让所有人都笑着喝下去的汤’？”
巴刀鱼猛然抬头。
这句话，外公确实说过。可那是在他七岁那年，外公临终前，单独把他叫到床边说的。除了他和外公，没有人知道。
“你怎么知道？”
“因为那锅汤，不是普通的汤。”黄片姜道，“那是‘玄厨试炼’的终极考题——‘众生宴’。只有做出让所有人都满意的美食，才能成为真正的厨神。你外公当年就是卡在这一关，直到死都没能突破。”