不是卫所兵那种拖沓的步点。
节奏精准，蹄铁声均匀。
受过正规训练的骑兵小跑。
二十骑。
全身黑甲。面覆铁罩。腰挎绣春刀。
为首那人没戴面罩。
国字脸，三十出头。
下颌一圈极短的胡茬，修剪得一丝不苟。
一双丹凤眼，又窄又长。
光是扫一眼，就让人后脊梁骨发紧。
锦衣卫湖州府百户。
周正。
这个名字从前排卫所兵的嘴里传到后排。
王彪脸上的血色又褪了一层。
不是因为怕锦衣卫。
是因为周正，是他妻弟。
他老婆的亲弟弟。
年年过年坐一桌吃饺子，喝完酒还得互相搀回去的那种亲戚。
“姐夫。”
周正翻身下马。
摘掉铁手套，揣进腰带后头。
“大晚上的，带这么多人来县衙。搞什么？”
王彪在马上欠了欠身。
挤出一个笑。
那笑比哭还难看，连带着右手不自觉地去摸腰间的刀柄，又硬生生收了回来。
“正儿，你来得正好。”
他压低声音。
“县衙里头闯进来一伙悍匪，杀了周家满门，还把林县令给扣了。”
“你手下的人跟我的弟兄合一块儿，先把这帮贼人拿了。后面的事……姐夫请你吃酒，咱们慢慢说。”
周正没动。
他站在枣红马前，仰着头。
火把的光打在他脸上，明暗交替。
“里面的人，打了信号弹。”
“那是——”
“那是守夜人的专属信号。”
周正把王彪没说完的话给堵了回去。
“姐夫，你在边军干过，应该认得这东西。”
王彪嘴角抽了一下。
“就算是守夜人又怎样？几个退伍的大头兵，冒充禁卫杀人，那更是死罪！”
“冒充？”
周正歪了歪脑袋。
他从怀里摸出一份折叠得极其规整的黄麻纸公文。
没递。
直接拎着公文的一角，在王彪面前展开。
“姐夫，这是半个月前锦衣卫指挥使蒋瓛大人亲笔签发的调令。”
他的拇指按在文尾的大印上。
“上面盖着东宫的章。”
王彪接过公文。
借着火把的光，扫了两行。
手开始抖。
公文上写得清清楚楚——
“守夜人奉太孙殿下谕旨，巡查地方。遇贪墨、劫夺民财、鱼肉乡里者，先斩后奏，所在卫所不得阻拦，违者以谋逆论处。”
谋逆。
这两个字砸在王彪眼里，比五百杆长枪戳在胸口都重。
“正儿……”
王彪的声调变了。
硬气没了，带上了讨好的味道。
“你看，这事儿……姐夫事先不知情。林县令那边派人来说是悍匪闯宅，姐夫也是奉命维护治安……咱们，咱们自家人好商量……”
周正抬起右手。
王彪的嘴合上了。
周正转过身，面朝县衙大门。
“里面的弟兄。”
“我是锦衣卫湖州百户周正。”
“能出来说句话吗？”
沉默。
几秒钟。
赵黑虎的声音从门里头传出来。
不高，但稳。
“进来。就你一个。”
周正没犹豫。
他回身，解下腰间的绣春刀，递给身后的副手。
走进了县衙。
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天井里。