孙大斧跪在碎石滩上。
膝盖磨出了血。他不在乎。
面前的暗红巨岩，被他沿着底座敲了二十多锤。
每一锤的回音都不对——不是石头该有的闷声，全是精钢碰精钢的尖叫。
他从领口拽出随身三十年的天然磁石，凑近地上的碎屑。
碎屑飞扑上去。磁石表面长满了密密麻麻的黑红毛刺。
“晋王爷。”
孙大斧跪着转过身。
五千重甲大阵在后头立得笔直，风从山上刮下来，满鼻子生铁锈味。
朱棡的战靴踩在碎屑边上。
“这山脚的石头，没沾土。”孙大斧喊的声音都嘶哑：
“全是生铁疙瘩。劈一块扔进高炉，不用淘洗——化开就是七成的净铁。”
工部员外郎陈矩手里的算盘翻了。算珠砸进泥地，他没去捡。
“大明十三省，官办铁炉四十八座，十万苦役一年出铁千万斤。”
陈矩手指向前方那座绵延不见尽头的暗红主峰。
“就这一座山。挖平它，够大明炼上一千年。”
朱樉两排板牙磕了两下。
“兵部茹瑺那老匹夫！洪武二十五年，老子要三千杆燧发枪，他跟老子哭穷——国库没铁了！铁山挖穿了！”
“这他娘的叫没铁？”
他一把揪住陈矩领子。
“伴生的银矿呢？储量多大！”
孙大斧抢话：
“回王爷！铁脉外衣，全是品相极佳的白银！老汉探了一里地——银矿石里往外渗银丝，挖一筐石头，熬出两斤雪花银！”
朱樉松手。陈矩摔进烂泥。
铁是骨，银是血。
正好卡在大明最痛的两根软肋上。
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朱棡没动。没笑。
视线越过惊恐狂喜的工部官员，目光在阵前那个光着脊梁、背上全是血痂的骑兵百户身上。
“张铁刀。滚过来。”
张铁刀甩开搀扶的老卒。
“扑通。”单膝砸死在碎石里。
“卑职在！”
“带队前突，死了三十个兄弟，跑废两百匹上等战马。”
张铁刀后背绷成一块铁板。折损过多，按军律，填沟的死罪。
“但你替大明，摸到了这条龙脉的龙头。”
铮。
战刀出鞘半寸。
“本王保你世袭罔替的伯爵。死了的三十个兄弟，个个抬入忠烈祠。家中活着的男丁，全赏百户世职，良田三百亩。”
张铁刀的脑子空了。
大明开国三十年，边关砍一千个鞑子脑袋，顶天升个千户。
探路——直接砸下来一个与国同休的世袭伯爵。
他没喊谢恩。上身前倾，脑袋冲着脚边那块暗红铁矿石。
“砰！”头皮崩裂。
“砰！”鲜血糊住岩石。
“谢陛下隆恩！谢晋王爷赏！”
嚎叫在山谷里回荡。五千重甲的军阵，克制被撕碎了。
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朱樉不等回响散尽。
百炼厚背刀连刀带鞘“哐”的一声掼在石头上。
“爵位老三给。现钱老子发！”
独眼扫过五千甲士。
“回营之后，一人先发五百两足银！外加十口野猴子当奴隶！方圆五百里长两条腿喘气的杂碎，全圈进栅栏！拿鞭子抽着他们给咱大明刨铁、刨银子！”
“吼！”
五千支生铁长枪顿地。
“千岁！千岁！千岁！”
地动山摇。
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狂热稍歇。
朱棡抬手虚压。
“五千人就地扎营。前出拒马十里。炮架制高点。”
“李二牛！”朱樉接过话头。
“小人在！”
“带五百个手脚利索的，天黑前给老子抓两千个黑猴子到河谷底下列队！”
“得令！”
李二牛转身一脚踹在张三屁股上。“还不去提麻绳！”
砍树。
打桩。
起锅。
军队机器咬合运转。
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河谷底部。
孙大斧没跟大队走。
老匠人带着十几个学徒，在靠近河滩的一块高地上平整地面。
“师傅。”小徒弟光膀子挥铁镐。“咱不回去拿金子，在这费什么劲？”
孙大斧一巴掌拍他后脑勺。
“铁山含铁高，出不出好钢全看火候。老子必须就地搭土高炉，试烧一炉，天黑前把铁水打成刀条子给王爷过目！”