胡缺耳捻起一根带血的草茎。
半截小拇指粘在上面。指甲盖糊着白泥。
是生番的。断口发毛，不是刀砍，是硬生生咬断的。
人牙印。
胡缺耳凑到鼻子底下嗅了嗅。血还没干。超不过半个时辰。
旁边的小旗官半蹲着，压低嗓门：“头儿，地上有拖痕。往密林深处去了。起码二十多条。”
胡缺耳站起身。斑驳的光斑打在那张缺了半边左耳的黑脸上，透着冷。
他把那根带血的草茎别在腰带上。大拇指一推，绣春刀出鞘。
“走。”
刀尖直指密林最深处。
“去看看这帮白皮畜生的老窝里，到底还藏着多少张嘴。”
二十个大明缇骑悄无声息，直入黑林。
越往深处走，隐隐约约的敲击声就越清晰。
不是战鼓。
是那种带点儿邪性的祭祀皮鼓。
胡缺耳戴着生皮手套，捻起一片沾满腥臭黏液的阔大芭蕉叶。
底下，一个脚印。
又深，又宽。五根脚趾的间距大得离谱。趾尖的凹坑生生嵌进泥里三寸。
绝不是人的脚。踩出这印子的玩意儿，起码得有五百斤往上。
胡缺耳扔了叶片。右手卡住刀柄机簧。
林风一过。
一股甜腻腻的恶臭味扑面而来。不是野兽死了发酸的味儿。
这是人肉堆在一起发酵的甜臭。
视线穿过重重毒瘴，胡缺耳停在悬崖边上。
他半蹲下身子，往底下的天坑看一眼。
就这一眼，见惯生死的锦衣卫百户，喉结动了动。
天坑深不见底。正中央，戳着一座十丈高的血祭台。
没用一块砖石。
全是人骨。
几千副人骨架子被活生生拆开。肋骨做砖，脊椎当梁。
最外头那一层，密密麻麻全嵌着死人头骨，每一张嘴都被掰到脱臼。
骨塔四周围着一圈圈发黑的残肢烂肉。
最里面一圈全是手臂。第二圈全是腿。第三圈全是剥了皮的躯干。
苍蝇的绿头聚成一团乌云，嗡嗡声盖过了所有的虫鸣。
血祭台最顶端，插着一根粗壮的削尖兽骨。上面像糖葫芦一样，串着七颗人头。
黑头发，直发，上边还缠着烂布条绑的发髻。
是汉人。七颗崖山遗民的脑袋。
身后的小旗官探头扫了一眼，眼睛就发红起来。
“头儿……这坑里……起码填了上万人啊……”
胡缺耳没吱声。他扫视天坑四周。
四面八方的灌木丛，全有被踩踏碾压的新鲜痕迹。
地上的脚印乱七八糟，大的小的、涂着红泥白泥的，从各个方向汇聚过来。
这不是一个部落。
这是十几个生番部落结盟了。而他们行进的方向，全指着东边。
崖山城的方向。
胡缺耳眼皮跳了跳。他慢慢从怀里掏出火折子，吹亮。
“传讯大营。”
火星子凑到了涂着火药的竹管上。
“告诉两位王爷。生番不止三万。”
“十万起步。这帮畜生要居然又想来了。”
嗤——！
尖锐的长啸划破半空，大红色的信号烟火冲出瘴气林，在红山天际爆开。
……
红土荒原。
半空那团红烟极其显眼。
定远侯王弼正蹲在一辆木轱辘补给车旁。两根胡萝卜粗的手指撕下一长条风干羊腿肉，塞进嘴里生嚼。
看见红烟，王弼咀嚼的动作停了。