“平州。”
文吏念出两个字，竹刀停在木牌背面。
常震伸手。
木牌落进他的掌中。
暗红旧漆脱了大半。背面第二排小字挤在裂缝旁，泥垢堵住笔画，只露出几道浅槽。
常震看了两遍，又递回去。
“念全。”
文吏拿袖口擦过牌面。
“下官只敢认平州。”
“后面四字坏了两个。余下两字，一个近于矿，一个近于监。”
常震握着刀柄，没催他。
军中核验缴获，错一件便要挨罚。
把旧物当军情报上去，掉的便不止官职。
文吏从书箱抽出一卷薄册。
册子外包油布，内页收着辽东旧印、关防、军牌样式。他先量过木牌长宽，又拿细绳套住牌首圆孔。
“尺寸对得上。”
“汉末至两晋，官奴牌多开圆孔。北魏以后改成长孔，穿双绳，少有混用。”
常震问道：
“一个圆孔，便能定朝代？”
“下官没这个胆。”
文吏翻过木牌。
“千户请看奴字。”
“末笔往里收。刻工先挖竖画，再补横画。晋人官署木契常见这种刀路。”
“辽、金奴牌字口宽，刀痕也深。”
他用竹刀从刻槽里挑出半粒红漆。
红漆落在指甲上，混着灰白粉末。
“漆里掺了石粉。”
“晋代平州矿场，朱漆标官奴，黑漆标罪徒，素木给雇工。”
“下官前年跟着北平府清点旧库，见过半块同制木牌。”
常震抬起下巴。
“那半块写了什么？”
“平州铜官，咸康二年。”
文吏铺开两张拓纸，把木牌压在炮箱上。
“刀路、尺寸、漆料，全能对上。”
“真要造这件旧物，得先找晋代旧木，再学当年的刻法，连漆里的石粉也不能错。”
“谷里这些长毛货干不了。”
崖口安静下来。
炮手还扶着木轮。
火枪手守住两侧，枪口压向断崖。
几名方才争功的倭人低头看向乌拉王。
四张牛筋网把它压在地面。铁口锁扣住长嘴。它的手掌生着五指，拇指能向掌内弯。胸腹轮廓也与人相近。
大内义弘撑着残刀，往前挪了半步。
“晋朝离现在多少年？”
文吏翻着薄册。
“一千多年。”
大内义弘盯住铁笼。
“这家伙活了一千年？”
朴太成捂住左肋，低声骂道：
“牌子能留给后人。”
“你家传三代的刀，也跟着活了三代？”
大内义弘转头瞪他。
“你这么能耐，先前怎么没认出平州？”
“我认不出字，耳朵还在。”
朴太成抬起斧头，点向乌拉王。
“它喊过肉。”
“山兽可学不会这个字。”
常震收刀入鞘。
“都闭嘴。”
“是人，是兽，让军医验。”
亲兵领命跑向后队。
一阵工夫后，四名医卒抬着木箱进入崖口。
领头的汉子四十来岁，身穿灰布罩衣，袖口扎在手腕。
他叫沈介，在北平伤兵院做过六年医正，后来调进水师，专管箭伤、火器伤、冻伤。
沈介走到尸堆边，先看手脚，再看牙口。
那头活着的乌拉王，他没有先碰。
“千户，给下官两具尸首。”
“一具成年雄体，一具幼体。”