“他们想要什么？”
“请求取消明经特科，恢复科举旧制。”
朱由检冷笑：“告诉他们：科举要改，不会倒退。但朝廷可给让步——明经特科录取人数，暂不超过进士三成；乡试策论，经义仍占七成。这是底线。”
他顿了顿：“另外，命翰林院编纂《新学正义》，从经史中找出实学依据。让天下人知道，算术、地理、格物，亦是圣学一部分。”
工部尚书张维枢接话：“皇上，新政中‘铺设铁轨三千里’一项，工部测算，需银一千五百万两，民工五十万。今冬已动工三百里，但天寒地冻，进展缓慢。更麻烦的是，沿途征地引发民怨，已有百姓拦工。”
“征地如何补偿？”
“按市价购地，但百姓多不愿卖祖产。”
朱由检沉吟：“那就改线。凡不愿卖地者，铁轨绕行；凡愿卖者，不仅按市价补偿，还可优先录用为养路工，月银一两。告诉百姓：铁轨通，货运易，百业兴。这是利国利民的好事。”
他看向徐光启：“徐卿，科学院今冬有何计划？”
徐光启精神一振：“皇上，薄珏改良的蒸汽机已可驱动织机五十台，今冬将在苏州、松江推广。另有‘番薯越冬储藏法’试验成功，地窖存储，可保半年不坏。更可喜的是，汤若望从泰西传来‘牛痘法’，预防天花，已在京郊试种三百人，无一发病。”
“牛痘……”朱由检眼睛一亮。这在医学史上是重大突破，“立即扩大试验，若确有效，明年推广全国。命太医院设‘防疫所’，专司此事。”
新政议到午时，稍作歇息。百官在偏殿用膳，议论纷纷。有老臣摇头叹息“世风日下”，也有年轻官员兴奋讨论“实学新法”。
未时再议，进入民本议题。这部分最实际，也最棘手。
河南巡抚奏报：今冬严寒，黄河流凌，有决堤之险；陕西旱情未解，已有百姓剥树皮充饥；山西虽经去岁赈济，但元气未复，今冬恐再生乱。
朱由检听罢，沉默良久。
“传旨：第一，命工部即刻拨银二十万两，加固黄河险工；第二，陕西、山西今冬赋税全免，开仓放粮；第三，命各地官府以工代赈，组织百姓修路、挖渠、筑坝，日给米一升，钱五文。”
海文渊苦笑：“皇上，如此一来，国库将空。”
“那就再发国债。”朱由检决然，“以明年海贸关税为抵押，发行‘赈灾国债’一百万两。告诉江南富商：朝廷不会赖账，且年息给到一分二厘。”
沈廷扬补充：“臣还可联络徽商、晋商，以‘捐监’为名，让他们出钱赈灾，朝廷给其子弟入学、入仕便利。以往捐监是卖官鬻爵，如今可改为‘捐资助学’‘捐资赈灾’，给虚衔不给实权。”
这主意巧妙。既筹到钱，又不破坏吏治。朱由检准奏。
最后议到教化。新任礼部侍郎黄道周——这位以刚直敢言著称的大儒，出列奏道：
“皇上重实学，固是好事。然臣以为，教化之本，在正人心。今江南奢靡之风日盛，商贾僭越，工匠求利，此非长治久安之道。臣请整顿风俗，重定礼制。”
这话引起不少老臣共鸣。朱由检却反问：“黄卿以为，何为正人心？”
“尊卑有序，勤俭持家，忠君爱国。”
“那商贾依法经营，工匠钻研技艺，百姓勤劳致富——这不就是勤俭持家？百姓安居乐业，自然忠君爱国。至于尊卑有序……”朱由检顿了顿，“朕要的是才能之序，非出身之序。凡有才者，无论士农工商，皆可为国效力。这才是大治之世。”