身后的追兵似乎也登陆了，呐喊声和奔跑声隐隐传来，如同催命的鼓点，在寂静的森林里回荡，分不清远近。
不知跑了多久，直到天色几乎完全黑透，身后的声音似乎渐渐远去，所有人的体力都透支到了极限。
波雅科夫终于支撑不住，靠着一棵巨大的杉树滑坐在地上，胸膛如同风箱般剧烈起伏，大口大口地喘着粗气，冰冷的空气吸入肺中，带来一阵刀割般的疼痛。
其他人也纷纷瘫倒在地，或倚着树干，或直接趴在地上，脸上写满了劫后余生的恐惧，还有脱力的虚脱。
他们失去了船只，失去了大部分补给，甚至丢弃了部分武器，在这片完全陌生而又危机四伏的原始森林里，他们成了真正的丧家之犬。
“我们……我们现在怎么办？”帕尔金的声音带着哭腔，他瘫坐在波雅科夫旁边，双手因为过度用力划桨和奔跑而在不住地颤抖。
波雅科夫没有回答，他只是警惕地环顾四周。
黑暗如同浓墨般渗透进森林的每一个角落，各种夜行动物和昆虫的鸣叫此起彼伏，更远处，似乎还传来了几声不知是狼还是其他什么的嗥叫，令人毛骨悚然。
初春的冷冽开始侵袭他们湿透的身体，饥饿感也再次无情地袭来。
“点……点堆火吧？”一个年轻的哥萨克牙齿打着颤，小声提议道，他的眼神在黑暗中充满了对光明的渴望。
“不行！”安德烈·伊万诺夫立刻低声喝止，他的经验更丰富，“火光会暴露我们的位置！你想把那些新华人和土著再引来吗？”
年轻哥萨克立刻噤声，恐惧地缩了缩脖子。
黑暗中，只剩下一片粗重而压抑的喘息声。
一种比在乌姆列坎河口过冬时更深的绝望氛围，笼罩了这支残存的队伍。
那时，他们至少还有一个简陋的营地，有明确的目标。
而现在，他们一无所有，迷失在无边无际的黑暗森林里，身后还有数不清的追兵。
波雅科夫靠在粗糙的树皮上，闭上眼睛。
脑海里闪过戈洛文督军那充满期待的脸，闪过雅库茨克温暖的壁炉，闪过那些被他们吃掉……不，他强行掐断了这个念头。
功勋？
财富？
新土地？
这一切现在看起来都像一个遥不可及、冰冷刺骨的笑话。
“清点人数……收集一下……还有多少武器和粮食。”他最终有气无力地下达了命令，声音在寂静的森林里显得异常微弱。
几个小头目开始低声呼唤自己小队成员的名字，黑暗中响起一阵窸窸窣窣的摸索声和压抑的回应。
结果令人沮丧，又有人在混乱的逃亡中失散或死亡，现在聚集在一起的仅有七十四人。
火绳枪只剩下不到四十支，火药因为浸水大部分报废，粮食……更是寥寥无几，仅够勉强支撑一两天。
“大人……”安德烈摸索过来，声音低沉而严峻，“我们不能再待在这里。必须继续往深处走，离江边越远越好。而且……我们得想办法弄到吃的。”
他的话音未落，附近突然传来一阵轻微的、枯枝被踩断的“咔嚓”声。
所有人在瞬间屏住了呼吸，惊恐地望向声音来源的方向，手不约而同地摸向了身边的武器。
黑暗中，似乎有不止一双眼睛，在无声地注视着他们这群不速之客。
是野兽？
还是……一直追踪他们至此的敌人？
波雅科夫猛地握紧了手中的哥萨克军刀，冰冷的刀柄让他混乱而绝望的心神稍微凝聚。
他死死地盯着那片深邃的黑暗，仿佛能看穿那后面隐藏的命运。
森林，并未给予他们庇护，反而张开了另一个更加未知和危险的怀抱。
他们的噩梦，远未结束，甚至可能，才刚刚开始。
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