凭空冒出来的商人，用假路引在真定府开设粮行，大量购粮却少有售出，后院地窖藏有秘密，马车深夜驶往可能藏有私兵的黑石岭……
所有线索，都指向一个精心策划多年的阴谋。
赵机让周明继续暗中调查，自己则来到医馆。
李晚晴正在后院整理药材，见赵机来，擦了擦手：“赵安抚，您怎么来了？可是身体不适？”
“我来看看刘叔他们。”赵机道，“另外，有件事想请教。”
刘三郎等老兵住在医馆旁的厢房，伤势已好了大半。见赵机来，纷纷起身行礼。
“诸位不必多礼。”赵机示意他们坐下，“我来是想问问，六年前石保兴在真定府时，可曾提过‘西山’或‘黑石岭’？”
刘三郎思索片刻，摇头：“石保兴那厮很少说军中事，倒是他身边有个姓胡的幕僚，常往山里跑。有一次我随将军在城外巡防，碰到那胡幕僚从西山方向回来，马背上驮着几个麻袋，说是‘山货’。但麻袋沉重，落地声闷，不像是山货。”
“那胡幕僚后来去了何处？”
“石保兴调走后，此人就不见了。”刘三郎道，“有人说他回乡了，也有人说……他在山里摔死了。不过都是传闻。”
胡幕僚……赵机记下这个线索。离开医馆时，李晚晴送他出门。
“赵安抚，可是又发现了什么？”
“可能找到了‘三爷’藏兵的地方。”赵机没有隐瞒，“已派人去探查了。李医官，这几日医馆和医学院都要加强戒备，尤其是夜里。”
李晚晴点头：“我明白。您也……多保重。”
她眼中流露的关切，让赵机心中一暖。他点点头，转身离去。
二月二十七，赵大郎传回第一条消息：黑石岭北麓发现新鲜车辙，宽一尺二寸，是载重马车的尺寸。车辙通往山中一条隐秘小路，路口有伪装成枯枝的绊索，是警戒装置。
“果然有鬼。”曹珝看着传回的简图，“安抚使，是否让赵大郎继续深入？”
“让他继续，但要加倍小心。”赵机道，“另外，派一队精锐换上便装，在黑石岭外围接应。若赵大郎遇险，立刻救援。”
“末将领命！”
二月二十八，苏若芷从易州返回真定府。
她风尘仆仆，但眼神明亮。一见赵机，便从行囊中取出一份契书：“赵安抚，与辽国耶律氏的首批交易已达成。辽商提供皮货三千张、药材五百斤、战马五十匹，我以丝绸、瓷器、茶叶交换。这是契书副本。”
赵机接过细看，交易条款清晰，价格公道。但看到战马一项时，他皱眉：“战马是违禁品，辽国怎会答应？”
“萧太后特批的。”苏若芷道，“耶律德光说，这是‘诚意’。不过马匹都打了烙印，限在河北西路使用，不得转卖或南运。”
这是辽国在释放信号：他们愿意维持边贸，甚至提供战略物资，但前提是赵机的新政能持续。
“苏姑娘辛苦了。”赵机道，“辽国那边，可还有别的消息？”
苏若芷神色严肃起来：“有。耶律德光私下告诉我，辽国南京留守司最近在调查一桩旧案：六年前，有一批宋国军械流入辽境，经手人叫‘胡先生’。辽国当时以为这是宋国边将走私，但现在怀疑，这批军械可能原就是要送往辽国的，只是中途被截胡了。”
“胡先生？”赵机心中一动，“可是个中年文士，蓄短须，左眉有痣？”
“耶律德光没说相貌，只说此人持‘玄鸟令’接洽。”苏若芷诧异，“您知道此人？”
“可能是石保兴的幕僚。”赵机将刘三郎所说告知，“若真是同一人，那‘胡先生’就是‘三爷’网络的关键联络人。他六年前消失，恐怕不是摔死，而是转入地下，继续运作这个网络。”
苏若芷倒吸一口冷气：“如此说来，这个网络已存在至少六年。他们到底想做什么？”
这也是赵机最想知道的。私兵、军械、粮食、遍布朝野的人脉……这些资源足以发动一场政变。但“三爷”迟迟不动手，是在等什么？