他们配得上比金钱更崇高的东西。
他们配得上，一个值得他们用命去守护的王朝。
可惜，这个王朝，已经死了。
“圣上，人带到了。”扈依铭躬身垂首，声音低如檐角风铃，却字字清晰，回荡在空旷冷寂的甘泉宫正殿。
扈依铭身后灰袍道人，步履蹒跚，衣襟染尘，发髻散乱，却无半分惊惧之色，仿佛不是步入刑场，而是踏进一座久候的道观。
殿内烛火摇曳，映得金砖地面如凝血。
九鼎香炉中，龙涎香早已燃尽，只剩一缕青烟，如游魂般盘旋，却始终无法驱散那股挥之不去的腥甜——那是近七日来，被拖出殿外斩首的“方士”们留下的血气，混着夜露与寒霜，渗入梁木，沁入砖缝，连御猫都不敢靠近。
刘宏斜倚在蟠龙金榻上，龙袍松垮，腰间玉带歪斜，双眼布满蛛网般的红丝，眼窝深陷，颧骨嶙峋，仿佛一夜之间被抽去了魂魄。
他不是没见过术士——从天师道的符水，到昆仑派的丹丸，从西域来的星象师，到南越献上的通灵龟甲，他都试过。
每一次，他都怀着近乎虔诚的期待，盼着能睡上一觉，哪怕只是一刻钟，不再梦见那座无门无窗、血雾弥漫的青铜巨殿，不再听见那低语如潮、自地底升起的“陛下，该还了……”
可每一次，天亮之后，那梦依旧如影随形，甚至更清晰了——他看见自己跪在殿中，双手捧着一颗跳动的心脏，而那心脏，竟长着与他一模一样的脸。
“你可有办法解决朕之困扰？”刘宏开口，声音沙哑如砂纸磨铁，毫无波澜。他甚至没正眼看张角一眼，仿佛只是随口问一句“今日膳房可有粥”。
殿中死寂。羽林卫的手已按在刀柄，只待一声令下，便拖出殿外，血溅丹墀。
张角依旧低垂着头，灰袍如旧，连呼吸都轻得像一片雪落。可就在刘宏指尖微动，准备挥袖示意“拖下去”时——
“这梦，贫道可解！”
声音不高，却如惊雷劈开沉夜，震得殿角铜钟嗡鸣，烛火骤然拔高三寸。那不是求生的哀鸣，不是故作玄虚的虚张声势，而是一种……笃定，一种早已洞悉天机、静待君王开口的从容。
刘宏的手，猛地僵在半空。
他缓缓抬起眼，第一次，真正地、完整地，凝视着这个衣衫褴褛的道人。
殿外寒风忽起，卷起一片枯叶，拍在朱漆门板上，啪的一声，如心跳。
“有何办法，快快说来！”刘宏的声音变了，不再是帝王的倦怠，而是猎人终于嗅到猎物气息时的、近乎颤抖的急切。
张角终于抬起头。他的眼睛，清澈如古井，却深不见底，仿佛盛着千年的月光与未熄的星火。
张角说了方法以后，刘宏急忙让明日便试上一试，成了封为大汉国师，位比九卿！
翌日清晨，甘泉宫外，天光未启，却已阴云压城。宫墙之外，人头攒动，数百名被强征而来的方士、术士、阴阳生被铁链锁于石柱旁，衣衫褴褛，眼神却灼灼如火，死死盯着中央高台——那里，黄巾大贤师张角身披九宫八卦袍，足踏七星履，面如冠玉，笑意温润，仿佛不是在行逆天之术，而是在主持一场盛世祭典。
他身前，宦官张让双手捧着一柄古剑，剑身赤如凝血，剑鞘刻有龙纹盘绕，正是汉室镇国之器——赤霄剑。
张角缓缓接过赤霄剑，指尖轻抚剑脊，唇角笑意更深。他早已知晓此剑乃刘邦斩白蛇之物，内蕴大汉三百年国运龙气，寻常人触之即焚，唯他以《太平要术》炼魂铸体，方能驾驭。可当他真正握剑的刹那，剑身竟微微震颤，似有龙吟自地底传来，与他体内黄天之气激烈碰撞——那不是共鸣，是抗拒。