“狗日的鲜卑！”
“太原王氏竟然勾结胡虏？他们还是人吗？！”
“多亏张将军在北境打了胜仗，不然咱们这儿……”
舆情迅速发酵。常山百姓本就因新政受益，对太平社拥护有加，此刻更是同仇敌忾。
与此同时，百工大会最后一日草草收场。各方使者急着将消息传回——雁门大捷，常山军力不容小觑；太原王氏通敌，河北政局要变天。
未时三刻，袁尚使者逢纪求见。
这一次，他的态度恭敬了许多，甚至带着几分惶恐。
“张将军，”逢纪躬身，“我家主公闻雁门大捷，特命在下道贺。另……主公说，边境驻兵纯属误会，现已召回张南将军。常山与冀州唇齿相依，当永结盟好。”
张角似笑非笑：“逢先生，贵主前日还要防我‘勾结胡虏’，今日怎又成唇齿相依了？”
逢纪额头冒汗：“那……那都是小人挑拨！主公绝无此意！”
“哦？那太原王凌之事，逢先生可知？”
“不知！绝不知情！”逢纪急道，“主公若知王氏通敌，必先斩之！张将军放心，主公已下令彻查并州与王氏往来，定给常山一个交代！”
张角见他这副模样，知道敲打得差不多了，便放缓语气：“袁车骑深明大义，张某佩服。请转告车骑，常山愿与冀州共保北境安宁。至于王氏……相信车骑会秉公处置。”
“是！是！”逢纪如蒙大赦。
送走逢纪，曹操使者程昱又至。与逢纪不同，程昱神色坦然，甚至带着几分欣赏。
“张将军好手段。”程昱开门见山，“一日之内，先破鲜卑，再揭王氏，既立威，又占理。程某佩服。”
“程先生过奖。”张角请他就坐，“不知曹公有何指教？”
“曹公让在下传话：一贺雁门大捷；二叹王氏无道；三问……”程昱顿了顿，“常山可需盟友？”
张角心中一动。曹操这是要趁势拉拢？
“曹公美意，张某心领。但常山小地，只想保境安民，无意参与诸侯之争。”
“将军过谦了。”程昱微笑，“以常山今日之势，还能独善其身多久？袁氏兄弟内斗，公孙瓒穷兵黩武，刘表守成，刘焉自闭……天下能成大事者，不过二三。曹公求贤若渴，若将军愿携手，中原可定，太平可期。”
这是明目张胆的招揽了。
张角沉默片刻，缓缓道：“程先生，曹公之志，张某略知。然道不同，不相为谋。曹公欲以力统天下，常山欲以理服人心。今日曹公可与我盟，明日若利益相悖，又当如何？”
程昱眼神微凝。
“常山不结盟，只交好。”张角继续道，“曹公攻徐州，我不助陶谦；曹公需军械，我平价售之；曹公释俘虏，我以技换之。但若曹公屠城虐民……常山虽力薄，也会发声，也会收容逃难百姓。这便是常山的‘道’。”
厅中一时寂静。
良久，程昱起身，郑重一揖：“将军高义，程某受教。此言，定当转告曹公。”
送走程昱，已是申时。
张角独坐厅中，疲惫感涌上心头。一日之内，应对多方，看似占尽上风，实则如履薄冰。一招不慎，满盘皆输。
“兄长。”张宁的声音从门外传来。
她风尘仆仆赶回，甲胄未卸，脸上还带着战场的烟尘。张角忙起身：“阿宁，辛苦了。雁门那边……”
“都安置妥了。”张宁接过兄长递来的水，一饮而尽，“鲜于将军守马邑，田豫带骑兵巡边。被俘鲜卑已按律处置——参与屠村的二十人斩首，余者罚苦役。还有……”