从后世人的角度看，最简单的办法似乎是把马哈木留下。
但如今，也先还没出世呢，单单诛杀马哈木，没有半点长远用处。
除非把马哈木、脱欢父子一并斩杀，彻底断绝也先出世的可能，才算根除后患。
若是单单杀了马哈木，只会逼得瓦剌三部反叛。
况眼下大敌并非瓦剌，而是正率举国兵力东征的帖木儿。
大明若在此时诛杀马哈木，瓦剌三部便会立刻明白，无论是否臣服，朝廷都不会给他们活路。
绝境之下，他们只有两条路。
要么联合对抗大明，要么投靠帖木儿。
无论哪一条，都意味着明军尚未抵达西域，身后便先多出数万草原骑兵。
前有帖木儿，后有瓦剌，双线作战、腹背受敌，这仗就不用打了。
眼下大明最大的强敌，是倾尽举国之力东征的帖木儿帝国。
瓦剌既然俯首称臣、态度恭顺，那就暂且留着，安抚制衡。
等收拾完帖木儿，西域局势平定，大明腾出手来，再慢慢拆解瓦剌三部也不迟。
朱棣与林川交换了一个眼神，很快定下后续方略。
当日，大明使臣分赴瓦剌各部。
朝廷向三部首领赏赐绸缎、茶砖、银器与粮食，又向普通部众发放盐茶，宣告大明此行只为西征，不会无故侵扰瓦剌牧民。
恩赏送下去，各部原本紧绷的人心渐渐安定。
有些牧民摸着新得的布匹和茶砖，忽然觉得明军路过也未必全是坏事。
与此同时，多支明军轻骑离开大营，沿瓦剌各部驻地巡行。
骑兵披甲列阵，军旗卷动，火器营甚至在空旷之地试射了几轮火炮。
炮声滚过草原，惊得远处牛羊四散。
瓦剌首领们站在营外，看着明军骑队从眼前经过，一个个沉默不语。
朝廷一手递来赏赐，一手按着刀，意思已经说得再清楚不过。
安分守己，便有茶盐布帛。
敢生异心，下一轮送来的便是火炮和铁骑。
先施恩，再示威，既让瓦剌诸部觉得臣服大明尚有好处，又让他们明白投靠帖木儿需要付出什么代价。
如此一来，帖木儿想从北面拉拢瓦剌夹击大明的谋划，便被提前堵死。
明军西征的后路也随之稳固。
数日后，诸军再次拔营。
前军号角响起，数万骑兵越过忽兰忽失温，沿着草原继续西行。
中军、后军依次而动，车马辎重连成长龙。
数十万大军卷起的烟尘铺满天际。
瓦剌各部无人敢拦，只能远远看着明军从自家牧场旁经过。
直到最后一支明军骑队消失在地平线上，马哈木、太平与把秃孛罗才登上一处山坡。
三人并肩而立，望着西方尚未散尽的尘土，许久无人开口。
太平缓缓吐出一口气，身子终于放松了几分。
把秃孛罗抬手擦去额角冷汗，低声道：“终于走了。”
这一刻，他们心里生出了同一个念头：瓦剌总算暂时躲过了一场灭顶之灾。
马哈木望着明军离开的方向，过好一阵子才收回目光。
不由心生感慨：“明军是真强啊！我要是有这么多兵马该多好，说不定也能如成吉思汗那样一统草原吧！”