脱脱是初代忠顺王安克帖木儿的侄子，自幼被俘入中原，常年随侍朱棣身侧，形同亲子，是朱棣一手扶持悉心培养的亲明代理人。
这颗棋子安在西域，本来是要钉住整个局势的，如今还没完全钉牢，人就没了。
林川上前一步，沉声道：“陛下，此事绝非暴疾那般简单！”
“脱脱自幼长于中原，宿卫宫廷，常年受汉地教化，言行举止皆类汉人，哈密本土部族权贵多半将他视作异化之人，非其族类，心里并不服气。”
“臣推测，应是本地贵族暗中下手，蓄意谋害！”
这话一落，张玉当即点头附和：“应国公所言极是，帖木儿吞并东察合台，声势正盛，哈密诸部与中亚往来多年，本就有人与西边关系密切。”
“比起汉化的脱脱，他们更亲近从中亚过来的帖木儿，如今大战在即两军对峙，忠顺王突然暴毙，必是本土贵族意图作乱，暗中勾结外敌预留后路。”
朱棣的眼神越来越冷，杀意几乎毫不掩饰：“无论因病而亡，还是遭人暗害，此人一死，坏朕西征大计，乱边疆安稳，总得有人给朕一个交代！”
“全军提速，即刻赶赴哈密！”
一声令下，明军再度提速，昼夜兼程的行军。
数日之后，前军终于望见哈密城。
远远望去，哈密城郭矗立在戈壁绿洲之间，黄沙环抱，城头旗帜东倒西歪，透着股仓皇劲儿。
消息传到中军时，整个大营都明显松了一口气。
从漠北一路西进，横穿草原，过甘州，出嘉峪关，再沿戈壁疾驰千里，前后不知道跑废了多少匹战马。
如今，总算赶在帖木儿之前到了。
至少这一路吃的沙子没有白吃。
数十万明军沿城外铺开，旌旗连营，甲士成列。
骑兵在外围游弋，辎重车队缓缓停下，远远看去，如同一片铁灰色潮水压在哈密城下。
城门早已大开。
西宁侯宋晟率领关西七卫文武官员出城数里，恭迎圣驾。
身后紧随一众哈密本土蒙古贵族，皆是各部头目、部族长老，一个个脸上堆着笑，躬身垂首，姿态放得极低。
宋晟镇守西北多年，威名震慑西域。
此次忠顺王突然薨逝，局势动荡，正是他当机立断，带兵入城镇守，以雷霆手段压制各方势力，才让心怀异心的哈密贵族不敢贸然作乱，稳住了岌岌可危的哈密局势。
“臣宋晟，叩见陛下！”
西宁侯宋晟率先行礼，身后众人顿时跟着拜倒一片。
“臣等恭迎大明皇帝陛下！”
朱棣勒住战马，目光扫过那群哈密贵族，目光直接落到宋晟身上，翻身下马，亲自将他扶起，与他说话。
宋晟也是皇亲国戚，两个儿子分别娶了朱棣的第三女安成公主、第四女咸宁公主。
一门俩驸马，双尚主，这份关系放在大明勋贵里面都算扎眼。
此次哈密出事，宋晟敢不等朝廷旨意，直接带兵接管城防。
换个寻常将领这么做，多少还得担心一句“擅自调兵”。
朱棣不仅不会怪宋晟，反而只会觉得他做得对，来得及时，还得谢他。