柳震天早已等得心急，眼见小两口总算分开，他重重咳了一声，大步上前粗着嗓门问道：“灵儿丫头，在宫里可有人欺负你？伤着没有？哪里不舒坦，立刻让府医过来瞧瞧！”
看着这位暴躁却满眼慈爱的长辈，灵儿心底暖融融的，乖巧笑道：“柳伯伯放心，我没事。大嫂和秋棠一直护着我，宫里那些事都过去了。”
柳震天盯着她看了好一会儿，确认她不是强撑，才狠狠松了一口气：“没事就好，回来就好！”
说罢，他转头看向随后下车的柳含烟。女儿仍是那副清冷的模样，只是容色比前几日更见清瘦。柳震天心头一酸，抬起手，轻轻拍了拍她的肩：“含烟儿，这几日护着灵儿，苦了你了。”
“父亲，我是萧家长嫂，护着她是分内事。”柳含烟扶住父亲的手臂，微微摇头，“倒是叫您日夜忧心，是女儿不孝。”
“胡说什么！”柳震天眼睛一瞪，声音却有些发哑，“你们能平安回来，比什么都强！”
福伯在一旁抹着眼角连声附和：“就是就是，大小姐、少夫人平安归来，真是老天保佑！”
一时间，府门前热闹起来。柳安大步上前，依旧没说话，只是默默接过车上的行囊，将最沉的几件全背在自己肩上。
红袖则赶紧挤上前，将捂得滚烫的暖炉分别塞进柳含烟和灵儿手里，连声催促道：“大嫂，灵儿，快暖暖手！后厨的参汤早就熬好了，就等着给你们驱寒气呢！”
灵儿捧着暖炉，暖意透过掌心一点点散开。看着眼前这些人，她胸口那股在深宫里压了数日的寒意，终于被这浓浓的烟火气冲散了。
跟在最后下车的蛛丝，安静地立在众人身后。
她看着这一幕：柳震天的焦急、福伯的眼泪、柳安无言的关切、红袖捂热的暖炉，还有萧尘始终立在灵儿身侧的庇护……这些，都是她从前未曾真正拥有过的东西。
她本该习惯黑暗，习惯独来独往，习惯将人心看作筹码。可此刻，在这漫天风雪中，她忽然觉得，原来有人等在家里盼着归来，竟是这样好的一件事。
萧尘拥着灵儿，抬眸与柳震天对视了一眼。两人都没有提惠宁宫，也没有提那些尚未清算的账。但这一眼里，已有默契——人既已平安归来，余下的债，总有千百倍讨回来的时候。
“行了！这鬼天气，都别在风口里杵着了！”柳震天大手一挥，声如洪钟地招呼道，“进府！咱们一家人，先好好吃顿团圆饭！”
众人应声而动，欢声笑语中透着浓浓的暖意。
萧尘护着灵儿往府内走去，柳含烟紧随其后。蛛丝走在最后，在踏过门槛前，她忍不住回头看了一眼柳府外漫天飞雪的长街。
风雪仍在落。
可那座深宫，已经被远远甩在身后。
……
与此同时，皇宫养心殿内。
承平帝坐在御案之后，面前摆着一张残局棋盘。
黑白二子犬牙交错，白龙被困在边角，看似已无生路；可黑棋中央也被切出一道裂口，只要落错一步，满盘皆输。
承平帝两指间拈着一枚黑子，迟迟没有落下。
他垂着眸，神色平静得近乎漠然，仿佛眼前这一局棋，比朝堂上的党争更值得他费心。
空旷大殿内，只余铜漏滴水的轻响。
大内总管高福放轻了脚步，跨过高高的门槛。他一路走到御案前五步，便停了下来，躬身垂首。
“陛下。”
承平帝没有抬头。
高福斟酌了一瞬，才低声禀道：“惠宁宫那边散了。各府命妇与萧家女眷，已尽数上车离宫，方才刚过宫门。”
承平帝执棋的手微微一顿。
“散了？”
他这才抬起眼，眸中掠过一丝极淡的意外。
“才四天？”
高福将腰弯得更低：“回陛下，惠妃娘娘凤体抱恙，今日一早亲自下的口谕，提前散了习礼。”
“抱恙？”
承平帝指腹慢慢摩挲着棋子边缘，语气听不出喜怒。
高福道：“听惠宁宫那边传出的消息，娘娘近几夜连连惊梦，心悸难眠。昨夜先后急召张太医与陈院首入宫，服了安神汤也未见大好，后来又连夜请了护国观的清虚道长进宫祈福。”
“惊梦。”
承平帝轻轻重复了一遍。
“啪。”
黑子终于落下。