陈氏的瞳孔里，映出范文程扭曲、猥琐又可恨的嘴脸，她语气平静：“好，我去。只是我会在九泉之下等你，到了范家老祖范文正的面前，我倒想听听你怎么说。”
“有什么好说的。”范文程咬牙，“就算范仲淹落到我这地步，也没辙。这不是我的错，是大明朝廷的错！朝廷里那些王八蛋，几句话就丢了整个辽东，我能怎么办？我想活！”
他的心底，燃起一团扭曲又疯狂的火焰：“总有一天，我要让北京城里的贵人给我当奴才，要让朱家的公主、郡主给我当洗脚婢！”
不这般扭曲，他根本撑不下去。
似乎只要这样，只要将更多人践踏到脚下。
才能拾起来他被别人踩在脚下的自尊。
只有这样，他才能觉得自己是活人，不是死人。
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崇祯元年大年初一，紫禁城落过一场大雪后，正旦大宴正式开始。
这场宴席的礼仪繁琐至极，文武百官三更四更便要准备入宫。朱由检这一日，先要祭拜祖宗，再到午门前升座，接受百官依次朝贺。百官行四拜礼，三呼万岁，整套流程下来，朱由检只有一个感受：真冷。
即便裹着上好的裘衣，手里攥着铜暖炉，在隆冬的户外坐上一整天，也是极致的折磨。他看着阶下的文武百官，只觉得他们更不容易——自己好歹坐在龙椅上，百官却要站在偌大的广场上，像在操场一般，听着号令依次行礼，半分差错都不能有。
尤其是底层官员，朱由检纵然勤政，也没机会接见他们，很多人一年到头只能见皇帝这一次，就是今日。若是行礼出了错，就算皇帝不在意，也难免有人借机给他们穿小鞋。
群臣恭恭敬敬，神色肃穆，朱由检也不好做出失态的举动。等朝拜的礼仪结束，已是中午，宫中设宴，由光禄寺主持，宴席摆在露天，顶多在大殿旁的走廊摆几张桌子，冷风呼呼地刮。
光禄寺的饭菜，比御膳房还要差。御膳房的菜虽说味道一般，但常年开火，好歹会做菜；光禄寺只负责重大宴席，平时极少动用，做出来的饭菜更是难以下咽。所以朝廷的宴会看着隆重，官员们多半要先在家吃饱了再来赴宴，这宴席更多是朝廷各方互通消息的地方。
内阁的暖阁里，黄立极、韩爌、官应震、李国普四人正坐着吃饭，待遇远胜外面。毕竟是内阁大佬，外面的官员只能对着冷菜吹冷风，宴席没结束绝不能提前走，而内阁本就在宫中办公，有自己的专属位置，自然自在得多。
“今年总算是熬过去了。”黄立极轻叹，“希望来年，别再出什么乱子。”
韩爌笑道：“朝廷只要用人得当，就不会出大事。黄兄，你说是不是这个理？”
黄立极自然懂韩爌的意思，他说的，正是六部堂官留下的大量空缺——这些位置已经到了不得不争的地步。