说着，她从怀中取出一枚凤印：“这是哀家的印信，见此印如见哀家。”
顾清远郑重接过：“臣，遵旨！”
有了太后的支持，顾清远行事方便了许多。他立刻以太后名义发布命令：全城戒严，所有青壮男子上城助战，女子老弱负责后勤；富户捐献钱粮物资，战后加倍偿还；临阵脱逃者，格杀勿论。
命令一出，全城震动。百姓虽惶恐，但见太后仍在城中，朝廷命官也在坚守，逐渐安定下来。富户们虽然肉疼，但生死关头，也纷纷捐出物资。
三月初五，寅时。
王贵派回的人悄悄潜回城中，带来消息：朝廷援军已从汴京出发，但最快也要初七才能到。王韶、种谔那边，真定府战事吃紧，无法分兵。
“不过，”那士兵补充道，“王将军说，他会派小股骑兵南下袭扰，牵制辽军。”
顾清远点头。有总比没有好。
此时，守将也回来了，带来了征集到的物资：火油五十桶，烈酒一百坛，布料无数，还有十几箱鞭炮。
“鞭炮？”顾清远问，“怎么这么多？”
“城东有家鞭炮铺，存货全捐了。”守将道，“老板说，与其留给辽狗，不如拿来守城。”
顾清远心中一动。他让士兵将鞭炮拆开，火药倒出，与火油、烈酒混合，制成简易的“火雷”。
“将这些火雷装在陶罐里，用布料包裹，浸透火油。”顾清远指挥道，“辽军攻城时，点燃扔下，威力比单纯的火油大得多。”
众人立刻动手。寅时三刻，一切准备就绪。
卯时，天边泛起鱼肚白。
辽军营中战鼓擂响，第三波攻击开始了。
这次，耶律斜轸显然失去了耐心，三面同时猛攻。箭矢遮天蔽日，云梯如林般架起。
“放箭！”
“倒金汁！”
“扔火雷！”
守军拼死抵抗。新制的火雷果然威力巨大，爆炸时火光冲天，碎片四溅，辽军伤亡惨重。
但辽军太多了，杀不完。东门首先告急，辽军登上城头，与守军展开肉搏。顾清远亲自带兵支援，左臂伤口崩裂，鲜血淋漓，但他依旧挥剑奋战。
激战中，一支冷箭射来，正中他的右胸！
“大人！”亲兵惊呼。
顾清远踉跄后退，剑拄地才没倒下。箭矢入肉三寸，剧痛传来，他感到呼吸困难。
“拔……拔出来……”他咬牙道。
“不可！箭伤在胸，拔了会大出血！”随军的刘御医急道。
“拔！”顾清远嘶吼，“不拔，我怎么指挥！”
刘御医含泪，一咬牙，猛地拔出箭矢。鲜血喷溅，顾清远眼前一黑，几乎昏厥。
“快止血！”刘御医手忙脚乱地敷药包扎。
顾清远靠在城墙上，喘息着。他知道，自己撑不了多久了。
但城不能破。
他强打精神，望向城外。辽军攻势如潮，守军节节败退。照这样下去，最多再撑半个时辰。
就在这时，北方突然传来号角声！
不是辽军的号角，是宋军的！
“援军！是援军！”城头守军惊喜高呼。
顾清远挣扎着站起，向北望去。只见地平线上，烟尘滚滚，一支骑兵如利剑般杀向辽军后阵！
虽然只有千余骑，但来得突然，辽军后阵大乱。
“是王韶将军的骑兵！”王贵不知何时回来了，满脸兴奋，“他们真的来了！”
顾清远心中涌起希望。他嘶声下令：“开城门！出击！”
“可大人，我们兵力不足……”
“不足也要出！”顾清远道，“与援军里应外合，击溃辽军！这是唯一的机会！”
城门缓缓开启。残存的守军，加上临时组织的青壮，约两千人，在顾清远带领下，杀出城去。
辽军没料到城中敢出击，前军攻城正酣，后军被袭，中军一时混乱。
顾清远一马当先，虽然伤重，但气势如虹。王贵紧随其后，保护他的侧翼。
两支宋军，一南一北，夹击辽军。虽然兵力仍处劣势，但气势上占了上风。
耶律斜轸见势不妙，急令撤军。但为时已晚，宋军已杀入阵中，辽军溃败。
战斗持续到午时。辽军丢下数千具尸体，狼狈北逃。宋军追出十里，方才收兵。
应天府，守住了。
城头，顾清远望着远去的辽军烟尘，终于支撑不住，缓缓倒下。
“大人！”
“顾大人！”
众人惊呼。刘御医连忙抢救，但顾清远伤得太重，失血过多，已陷入昏迷。
陈襄含泪：“快！抬回顾大人！请全城大夫！一定要救活他！”
三月初五，未时。
应天府惨胜。守军伤亡过半，百姓死伤数千。但城，终究是守住了。
太后在静安师太搀扶下，走上城头。看着满目疮痍，她长叹一声。
“哀家……错了。”
陈襄跪地：“太后，顾大人重伤昏迷，生死未卜。请太后主持大局。”
太后望着北方，那里是汴京的方向。
“传哀家旨意，”她缓缓道，“哀家即日回京，向皇帝请罪。应天府……交给朝廷了。”
说完，她转身下城，背影佝偻，仿佛一夜之间老了十岁。
陈襄跪地叩首：“太后圣明！”
夕阳西下，余晖洒在血迹斑斑的城墙上。应天府守住了，但代价惨重。
而更大的风暴，还在后面。
汴京朝廷、真定府战事、辽国的下一步……还有重伤昏迷的顾清远。
这一切，都远未结束。
（第三十三章完）
【章末注】
时间线：熙宁五年三月初四亥时至三月初五未时，应天府守城战。
历史细节：应天府守卫战为虚构，但熙宁五年辽军南侵属实；王韶派轻骑袭扰符合其用兵风格；曹太后回京请罪为艺术处理。
情节推进：应天府守城战惨胜，顾清远重伤昏迷，太后悔悟决定回京，张方平在逃。
人物发展：顾清远在生死关头展现领导力与牺牲精神；太后在最后关头做出正确选择；王贵、陈襄等配角作用凸显。
主题深化：展现危难时刻的人性光辉与家国情怀，以及个人抉择对历史进程的影响。
下一章预告：顾清远生死未卜，应天府战后重建；太后回京后的朝局变化；真定府战事可能出现转机；张方平、萧十三等余孽未清。