这个称呼让仇英眼皮跳了跳。他转过身，看着眼前这个年轻人。李抑武今年二十出头，生得高大英武，眉眼间有几分他父亲年轻时的模样，却比父亲更多了几分凌厉。
“抑武来了。”仇英语气平淡，“还是为了你弟弟的事？”
李抑武点头：“仇叔，所有线索都指向西蛮部落，我想求您……”
“求我带兵进蛮地？”仇英打断他。
李抑武咬牙：“是。”
仇英沉默了很久。
久到李抑武以为他不会开口时，仇英才缓缓道：“抑武，你知道私自调兵进入蛮地，是什么罪名吗？”
“知道。”李抑武一字一顿，“形同造反。”
“那你还来求我？”
“因为我知道，仇叔您一定会帮这个忙。”李抑武直视着他的眼睛，“沛国公府的子弟，从不求人。但一旦开口，求的便一定是信得过的人。”
仇英的瞳孔猛地一缩。
“你……你知道了？”
李抑武点头：“上月我爹喝多了酒，把什么都说了。”
厅中陷入死一般的寂静。
炭火噼啪作响，映得仇英的面容忽明忽暗。
良久，仇英才哑声道：“你知道我当年是什么人吗？”
“礼国公的亲卫。”李抑武道。
“那你知道礼国公是怎么死的吗？”
“被沛国公——也就是我祖父，亲手斩杀。”
仇英闭上了眼睛。
那是二十年前的往事了。
先帝晚年，朝中党争激烈。几位从龙功臣各自结党，把持朝政，乃至有架空皇权之势。当今圣上登基之后，隐忍三年，终于动手。
那是一场血流成河的清洗。
礼国公、成国公、安远侯……一个个显赫的名字化作尘埃。而负责平叛的刀，便是沛国公李从文。
李从文与礼国公本是世交，却不得不亲手斩杀故友。那一战之后，李从文一夜白头。
更让他痛苦的是，那些跟随礼国公造反的中低层军官，大多是听命行事，罪不至死。可若按律严惩，至少数百颗人头落地。
李从文于心不忍，冒死向皇帝求情。
皇帝沉默了很久，最终提出一个条件：李从文必须全力支持新帝推行的文治之策，并且，李家三代以内子嗣，全部弃武从文，不得入京。
李从文答应了。
他将自己的儿子、孙子全部送出京城，让他们读书科举，做一个纯粹的文人。
李家从此远离朝堂，偏居龙门镇一隅。
而仇英，便是当年礼国公的亲卫之一。李从文保下了他的命，却不敢留他在身边，便托关系将他安置在这边陲小镇，做了个小小的百户。
这些年来，仇英一直以为李从文是怕受牵连才将自己远远打发走，心中难免有怨。直到此刻，他才明白——
“国公爷……是在保护我。”仇英的声音沙哑得几乎听不清。
李抑武点头：“祖父说，留在京城太扎眼，万一被人翻出旧事，谁都保不住你。不如远远打发走，还能落个安稳。”
仇英仰起头，眼眶泛红。
“国公爷……”
他一撩袍角，朝着京城方向跪了下去，郑重地磕了三个头。
再起身时，仇英的神情已经变了。
“抑武，”他沉声道，“调兵深入蛮地，我确实做不到。那是死罪，更是给政敌递刀子。一旦有人参国公爷一本，说李家在边陲蓄养私兵、图谋不轨，你李家满门都要遭殃。”
李抑武的心沉了下去。
“但是，”仇英话锋一转，“我可以派一队人乔装打扮，以商队的名义深入西蛮部落，打探令弟的消息。这不算调兵，最多是渎职。就算被人揪住，也不过是丢官去职。”
李抑武大喜：“多谢仇叔！”
“先别急着谢。”仇英摆摆手，“蛮地茫茫，想在几十个部落里找到一个人，无异于大海捞针。令弟能否平安归来，还是要看……”
话未说完，外面忽然传来急促的脚步声。
“报——千户大人，有紧急军情！”
仇英眉头一皱：“进来！”
一个亲兵冲进来，单膝跪地：“大人，镇口来了一人，自称是从西蛮部落来的，说是……说是给李家送信！”
李抑武霍然站起，一把抓住那亲兵：“什么信？信在何处？”
“他……他说必须亲手交给李家老爷。”
李抑武二话不说，拔腿就往外冲。
仇英紧随其后。
两人一前一后冲到镇口时，李父、李母、段正淳、宋远清已经围成了一个圈。圈中站着一个浑身尘土的彝人汉子，操着生硬的汉话反复道：“易公子……的信……给李老爷……”
李父双手颤抖，接过那张皱巴巴的信笺。
信很短，只有寥寥数语：
“爹，娘，抑武兄，我一切安好。被彝人请去教识字，暂居阿普笃部落。半月之后，有一场约战，需请一位比阿苦吉火更强的勇士相助。此人乃小叶丹部落第一勇士，力大无穷。若得此人，我可借机脱身。速速寻人，托送信人带回消息。儿易百拜。”
李父反反复复看了三遍，终于忍不住老泪纵横。
“他还活着……他还活着……”
李母早已泣不成声，只是死死抓着那张信纸，仿佛抓着儿子的手。
李抑武深吸一口气，强压下翻涌的情绪，对那彝人道：“这位兄弟，辛苦你了。你说的阿苦吉火，到底是什么人？”
彝人汉子答道：“阿苦吉火，小叶丹部落第一勇士。能空手打死一头野猪，彝人部落无人能敌。”
李抑武转头看向仇英。
仇英沉声道：“西蛮部落的勇士我有所耳闻，确实有那种天赋异禀之人。若真如信中所说，寻常军士不是对手。”
李抑武道：“那该如何？”
仇英沉吟片刻，忽然道：“抑武，你还记得你父亲年轻时有个外号吗？”
李抑武一怔。
“铁臂李。”仇英缓缓道，“你李家祖传的横练功夫，当年你父亲二十岁时，就能生撕虎豹。只可惜弃武从文之后，再没练过。但你——”
他看着李抑武，目光灼灼：“你这些年可没荒废。”
李抑武沉默了一瞬，而后慢慢握紧了拳头。
“仇叔的意思是，让我去？”
“放眼龙门镇，能在力气上与西蛮勇士一较高下的，也只有你了。”仇英道，“只是，你敢去吗？”
李抑武没有回答。
他只是低头，又看了一遍弟弟的信。
“速速寻人。”